在显微镜下观察得越久,威廉姆斯心中的震惊就越发剧烈。
“天啦,这竟然是一种能够吞噬微塑料颗粒的细菌,而且吞噬的还不仅仅是一种,而是好几种。”
“这种细菌肯定体内有不同的分解酶,才能把不同的塑料颗粒完全降解掉。要知道,污水里可是汇聚了各种各样的塑料垃圾啊。”
“实在太强大了,竟然能够吃掉塑料,在全球塑料污染日益严重的今天,商用价值简直无法估量。”
“可惜,就是所花的时间有点久,快一周了才降解掉这些微塑料,而且还不是很彻底,有一部分残留。”
“如果我能对其进行生物改造,使其降解塑料的速度提高几百倍或者几千倍,将时间缩短到一天以内,甚至是几个小时,那将彻底解决人类的塑料污染问题。”
威廉姆斯越想越是激动,脸上浮现出一丝潮红。
“必须马上着手进行改良,先把细菌体内的几种分解塑料的酶都提取出来,好好研究一番。”
“没想到昆市污水处理厂竟然是一座微生物的宝库啊,能发现这样神奇的小可爱。”
“是了,昆市有很多工业园,还有一些制药厂和化工厂,污水里面塑料堆积不足为奇。”
“污水里微塑料颗粒多了,又有各种化学物质,细菌产生了变异,从而导致这种全新的细菌的诞生,大自然的生态演化真的很神奇。”
威廉姆斯看着培养皿,眼神迷醉,仿佛看到的是世界上最珍稀的宝物。
这一刻,他已经把噬菌体抛到九霄云外去了。
眼里只有这个能吃掉塑料的细菌。
半响,他才回过神来,恋恋不舍地将目光收了回来。
然后将桌上随意放着的培养皿都小心翼翼地收了起来,开始召集人手,分配实验任务。
塑料污染问题是人类面临的最大环境危机之一,而且不断愈演愈烈。
这是人类为了工业化不得不付出的惨痛代价。
然而,万事皆有因果,人类对环境投之以塑料废弃物,环境报之以微塑料。
如今,这个报应就在眼前。
微塑料已遍布全球,无处不在。
它们远在天边,远到罕有人迹的南极洲冰原,深到地球最深处马里亚纳海沟,高到世界之巅珠穆朗玛。
又近在眼前,环境中的微塑料早已渗透到人们的食物,空气和水里。
每一年,全球生产的塑料达到惊人的3亿吨,但当它们结束使命,如何处理这些稳定的聚合物成为一道难题。
在全球各地,数十亿吨塑料垃圾埋藏在垃圾填埋场里,污染着当地土壤与水源,还能以微塑料的形式出现在人体的血液,粪便甚至是胎盘中。
只有10%能得以回收,其他的都需要数百年才能分解,对环境造成了难以估量的破坏。
常用的塑料可以分为,聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET),聚苯乙烯(PS),聚乙烯(PE),聚丙烯(PP)和聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)这五种。
PET通常用于矿泉水瓶,饮料瓶和各种家用电器中,PS广泛用于食品包装材料,PE用于包装薄膜和塑料袋,PP广泛用于外卖餐盒,至于PMMA多用于电子设备和照明设备的外观。
微塑料不仅在整个环境中弥漫,而且也弥漫在人们的身体中。
经常喝瓶装水,吃外卖食品以及工作性质为粉尘暴露的人,体内微塑料含量会升高。
小于10μm的微塑料可以穿过细胞膜进入循环系统,并到达其他组织,渗透在体内的各个器官。
微塑料进入人体后可以引发各种炎症和细胞损伤,对人体的伤害将是长期而持久的。
如何缓解日益严峻的塑料危机,成为当下极其紧迫的挑战。
自然界中已经有几种能够降解PET的细菌,但存在着明显的缺陷,只能在特定的酸碱度和温度范围内起效,并且反应速度有限,往往需要数周时间,在降解之前还需要对塑料进行预处理。
一个悬而未决的问题是,如何制造在低温下能有效运作的酶,从而实现低成本的大规模工业应用。
至于其他几种塑料,一直没能发现能够吞噬的细菌。
所以,威廉姆斯发现了这种能够吞噬多种微塑料的细菌后,才会如此欣喜若狂。
他很明白,如果可以培育此类细菌并将塑料分解为无害的副产品。
这可能是应对全球最紧迫环境危机的最佳解决办法。
接下来的几天内,他带着新成立的微生物实验室,全身心地投入到了提取降塑酶的工作中去。
很快,在三清科研人员的群策群力下,很快就找出了细菌体内的三种酶。
第一种酶能对微塑料颗粒进行预处理,使得聚合物分子的化学键之间的结合变得松弛,更容易脱落。
第二种酶可以与水发生反应,将这些预处理过的塑料聚合物分解成一种中间介质,随后,第三种酶又将该中间物进一步分解成小分子的单体。
这些降解形成的单体其实是一种塑料原料,能被用来制造更多的塑料。
如此一来,废弃的塑料就能很方便地得到循环利用。
其中的损耗可以控制在一个较低的范围内。
总体看来,前途远大,商业性极强。
细菌体内的三种酶已经全体提取出来,但仍然有重重困难在等待着他们。
威廉姆斯看着培养皿,眉头依然紧锁。
身边围了一圈身着白大褂的工作人员,一个个黑眼圈浓重,正疲惫中带着一丝兴奋地看着他。
威廉姆斯沉吟片刻道:“三种酶的效率还是太低了,而且分解得也不够完全。”
“在塑料的降解过程中,也同时释放出了其中包含的一些化学添加剂,对环境造成了污染。”
“能降解的塑料品种也有限,我们尝试了一些比较坚硬的塑料,比如用于制造洗发水瓶或者管道的HIDPE,生物降解的效果就很不理想。”
“总体来说,还需要很多努力啊。”
他长长叹了口气,眼中浮现的斗志异常旺盛。
啪啪啪!
威廉姆斯拍了拍手,沉声道:“打起精神来,接下来的工作会更艰难。”
“刚才我提出的三个问题,都需要得到解决,才能获得一种效果更强的酶。”
“让我们一步一步来,首先,先尝试着改进这三种酶,使其功能更强大,效率更高。”
“其次,将这三种不同的酶组合到一起,形成一种超级酶,进一步提升吞噬塑料的效率。”
“然后,尽量改进超级酶降解的过程,使其释放的化学添加剂更少,将其对环境的二次污染控制在一个较低的程度。”
“最后,我们需要找到办法降低这种酶的成本,同时掌握大规模工业化使用这种酶的技术。”
“至于降解的塑料品种有限,这反而不是特别重要的问题,只要常见的那几种聚合物能够降解就行。”
“好了,我来分配具体任务,你们注意听……”
分配好任务后,威廉姆斯长舒一口气,出门往楼上走去。
很快来到AI制药实验室门口,轻轻敲门。
里面传来一个懒洋洋的声音。
“进来!”
推门进去,只见闻人龙四肢舒展地坐在椅子上,正目不转睛地盯着屏幕,时不时发出阵阵笑声。
闻人龙转头看向门口,一见是威廉姆斯,脸上的笑容瞬间消失,坐直了用一副公事公办的语气问道。
“是你啊,找我什么事?”
威廉姆斯感觉到对方口中的疏离感,似乎不像其他人口中说的那么友好。
不过他本来就是有事而来,对此也不在意。
“闻人主任,是这样的,我最近发现了一种能吞噬塑料的细菌,提取出了三种能降解塑料的酶,但是遇到了一点问题,需要您的帮助。”威廉姆斯脸上堆满笑容,表现得非常热情。
闻人龙顿时眼神一亮,口中却轻描澹写道:“哦,吞噬塑料的细菌啊,我也看过这方面的论文,确实很有意思,不过就降解PET的话,怎么还要三种酶啊。”
威廉姆斯笑了笑:“不仅仅是PET,像PE,PS,PP这几种塑料都能降解。”
“什么?”闻人龙瞬间不澹定了:“这么强大的细菌你在哪里找到的?”
“昆市污水处理厂。事实上这是一个意外,我本来是冲着噬菌体去的。”
“卧槽,你小子运气爆棚啊。”闻人龙一脸艳羡道。
“哪里哪里,一直听说龙哥能力超卓,尤其是在机器学习模型这块,更是没人比得上,所以我就跑来麻烦你了。”
威廉姆斯态度摆得很端正,闻人龙看他顿时顺眼了许多。
当然主要还是看在吞噬塑料的细菌份上,这玩意一听就很有钱途,他正为断爱灵即将逝去的分红而心痛呢,竟然天降馅饼,把这个这么赚钱的项目扔到了面前。
“走,去你实验室。”闻人龙一马当先走在了前面。
看着AICell上三种酶的3D建模,以及详细数据。
闻人龙惊讶地瞪大了眼睛:“可以啊,干得不错。”
他随即自信地拍了拍威廉姆斯的肩膀。
“放心,接下来,就看你龙哥的了。”
“我会根据它们的数据建立一个机器学习(AI)模型,这个模型可以预测出哪些突变能够改进酶的工作效率,你想要的其他功能也可以进行预测。”
“这样,我们可以在模型的指导下,选出最合适的突变,然后在实验室中进行改造。”
“这样一来,能大大加快改造速度,相信能很快改造出满足需求的全新超级酶。”
威廉姆斯大喜:“太好了,机器学习这块确实是我的短板,全靠你了。龙哥你放心,现在你也是超级酶项目组的一员,如果有了成绩绝对少不了你。”
******
与此同时。
诺威,诺贝尔委员会。
和平奖跟其他奖项不一样,是由诺威颁发的,而非锐典。
五位专家学者,正围坐在一起,一个个板着脸,表情严肃。
他们中间的桌子上,摆放着一个电脑,屏幕上显示着一个中年西方男人的面孔。
这个男人长着一副鹰钩鼻,留着浓密的络腮胡,正是鹰国某部门的负责人索尔。
“尊敬的索尔先生,我想你可能弄错了一件事。”
一个头发花白的专家委婉地开口道:“现在已经11月了,所有的诺贝尔奖得主名单已经在上个月公布了,而12月获奖者就要来参加颁奖典礼了。”
“所以你要求我们给和平奖增加一个获奖人的提议,可能无法答应。”
“您应该知道,诺贝尔奖是非常权威的,不可能出尔反尔,犯下这么低级的错误。”
屏幕上的索尔嗤笑一声:“呵呵,得了吧。如果是其他的奖项,什么物理奖,化学奖,医学奖,你这套说法我也就信了。毕竟涉及范围太广,不是你们能一手遮天的。”
“但和平奖这种擦屁股都嫌弃的奖项,你也好意思说不能更改?”
说到这里,他脸色沉了下来,眼神变得锐利,配合上大胡子和鹰钩鼻,显得格外阴森可怖。
“最后一次问你们,和平奖能给我的人吗?”
“这……”头发花白的专家无奈地叹了口气,明智地闭上了嘴。
这时,另一位面容姣好,穿着黑白格子斜纹软呢外套的中年女士,突然开了口。
“可以问一下,你提供的人选是哪位呢?如果没有足够的成就,恐怕很难让人信服。”
“呵呵,你放心,这个人的成就绝对让人信服,甚至可能是今年最有说服力的人选了。”
索尔冷笑着说道:“他研发出了HIV基因药物,治愈了艾滋病,拯救数千万患者于苦难之中,消灭了与人类抗争近半个世纪的绝症,给全世界带来了和平与健康,这样的人如果不能获奖,将是和平奖之耻。”
“啊?你说的是三清集团的唐博士吧,不行,绝对不行,三清的科研人员已经被我们拉黑了,哪怕是再高的成就,也无法改变这一决定。”
当即有人出声,表达了强烈的反对。
其他人纷纷附和。
索尔冷冷地看着网络对面的这群人,眼神里的鄙视怎么也藏不住。
“一群蠢货,我的人选虽然是在三清工作,但他是一位鹰国人,威廉姆斯.古德曼博士,等他获奖以后就会回到祖国,继续他的科研事业。”
“如果是鹰国人的话,那也不是不可以。”几个专家顿时松了口气,不再坚持。
围坐的专家彼此看了一眼,暗暗交流了下眼神,很快做出了决定。
“那就如你所愿吧。”
“幸运的是,今年的和平奖我们只颁发给了两位获奖人,所以还有一个空余的名额。”
“诺奖委员会将发布一项声明,宣称由于威廉姆斯.古德曼博士治愈了艾滋病,对人类做出了无法忽视的巨大贡献。”
“而且我们收到了来自全球各地的提名,都为他鸣不平,要求将他加入获奖名单,所以为了满足民众的意愿,我们破例将和平奖颁发给他。”
“如此一来,不但能满足你的要求,也能让民众信服。”
“虽然可能会让委员会声誉受损,但和平奖本来就没有那么权威,这样的损失在可承受范围之内。”
一名戴着老花眼镜,满脸皱纹的专家缓缓开口道。
现场所有专家,一个个都赞同地点头。
“很好,我很满意,希望明天全世界就能听到这一喜讯。”
索尔嘴角翘起,以胜利者的姿态挥了挥手,很快从屏幕上消失。