船队继续逆流而上，思前想后，最终还是决定走北运河，而没有从湖的北面走永定河。

    尽管走北运河可能遇到的敌人更多，更密集。但是水文条件好。可以一直到帝都的护城河，最后在朝阳门外码头停靠。

    如果走永定河，就只能去南苑。南苑现在搞不清楚在谁的控制下。

    从南苑去永定门也不好走，需要调集大量的马车，那里还是关宁军的防区，和建奴正在混战之中。战区根本没法穿越。

    反倒是一直在运河里走，建奴反而奈何不了他们。直接就从朝阳门把粮食运进海运仓和北新仓了。

    这些可是上好的籼米，细长的米粒，雪白雪白的。隔着麻袋都香气扑鼻。都是吕宋出产的上等香米籼稻。不像大明仓库里的都是陈米，还被掺了沙子。还有好多老鼠屎。这种南洋香米是能卖到最高价的。

    白杆兵这一路上吃的都是这种米，把他们美坏了。

    他们四川南部是个穷地方，石柱更是山区，种植不了水稻。他们都是吃糜子、高粱、大豆、小米之类的。去年开始，从杨凡那里引入了玉米和土豆、红薯，这些东西产量高，也适应高山的小块地，才算缓解了粮食严重不足的问题。

    火轮船拉着汽笛，嘟嘟嘟！烟筒冒着黑烟。

    两台锅炉，一台三涨式蒸汽机，开足马力，用最快的速度逆流而上。兵贵神速，范寿璠不打算拖延时间，赶紧交卸了这差事。

    现在战场情况一日三变，拖则生变。最好趁着各方都没反应过来，赶紧进城。要知道，现在粮食才是真正的好东西。

    火轮船是钢铁的，后面的拖船是木质的，但两舷都竖立着木板。防止米袋子掉到水里去，同时，也防备建奴射箭。顶部还盖着苫布，用来防雨。

    石柱的这些兵都坐在苫布上，用猪腰子方盒喝着大米粥，就着榨菜丝。和拌白菜丝。他们吃的西里呼噜的，他们出来行军路上，一般就是啃干粮，那里能吃到大米，还有富含盐分的榨菜和白菜丝吃。把他们美的不要不要的。

    这个季节可见不到蔬菜，也不知道那些定远侯的家丁是从哪里弄来的。大白菜又脆又甜，糖醋盐一拌差点没把舌头吞下去。

    白粥管够，你能喝多少就喝多少，就是不许浪费。

    这年头粮食多珍贵啊，谁舍得浪费啊。舔的比洗的还干净呢。

    秦良玉和儿子、媳妇住在火轮船后的客船里。这里还有一些石柱的文武官员。中军的人也基本在这里。

    秦良玉看着窗外荒芜的田野，皱起了眉头。

    看来今年打春开始，就是干旱。土地上没有一点绿色。一阵风吹过，掀起一阵阵沙尘。马上要到春耕了。土地这种墒情，恐怕种子也会白白损失掉吧。

    嘟嘟嘟！船头再度鸣起了汽笛，而且，船队开始慢慢减速，停了下来。随后，一阵震动船彻底停了。震动把船上的人晃了一下，差点摔倒。

    “娘啊，这是下锚了。把船固定在一个位置，我上过海船，见过下锚。应该是前面河道出事了。”张凤仪说道。她没少座蒸汽机船。所以她门清儿。

    不到一会，有家丁过来通知。

    “秦将军，杨村到了，蒙古科尔沁部的骑兵和步兵比估计的要多，大概骑兵一万三千，还有七千的茂明安部的步兵。他们用铁链把前面码头的船都串联起来，修了浮桥，把运河堵住了。范营长已经到前面去了。”

    秦良玉点点头，表示知道了。

    “所有人，整备盔甲装备，立刻下船。”秦良玉命令道。

    这条船上没有火炮，秦良玉是知道的。如果是炮舰，直接把前面拦住水面的铁链和渡船都轰烂了就可以了。破木板子顺流而下，水路就通了，船队可以直接行使过去就好，根本不用搭理这些蒙古人。

    可是，现在不行，只能在这里和蒙古人打一仗。把他们驱散了。然后派人把浮桥拆了。船队才能过去。蒙古人在这里搭建浮桥也是为了保持东西畅通，便于他们的骑兵机动，来回策应。

    此时，杨村的最大的一间祠堂内，蒙古科尔沁诸台吉、塔布囊、那颜们正在宴饮。

    达尔汉台吉、图梅、孔果尔老人、希讷明安戴青、伊儿都齐、乌克善、哈坦巴图鲁、多尔济、两桑阿尔寨、索诺木、穆寨、巴达里绰诺和、在达席里、达尔洪巴图鲁、色棱、拜斯噶尔、额森、达尔汉卓里克图等台吉十分开高兴。

    他们去年遭遇了白灾，部落都不好受，今年开春，嫩江又来了凌汛，解冻的浮冰把河道堵塞了。导致冰冷的江水，漫灌了他们的王庭和牧地。大批牛羊因为毛被冰水打湿，在倒春寒的寒流里冻死。

    他们去年都过的好不凄惨，更不用说底层的牧民了。

    现在来到了天津和帝都之间的这个地界，他们抢劫了武清、宝坻、廊坊发了大财。这里是运河枢纽，好多货栈，各种物资很多。他们算是吃了个饱。

    洪果尔老人和孔果尔老人一样，都是把女儿嫁给了努尔哈赤的儿子，获得了特殊的地位。满洲人喜欢称岳父为老人。

    大家宴饮的正高兴，一些壮汉正在摔跤为戏，外面院子里还烤着羊肉。突然就听到了呜呜呜！的汽笛声。

    崽空旷的旷野里，在平原地带，这种蒸汽机的汽笛声，传播的非常远。

    “怎么回事，这是什么声音。”地位最高的达尔汗台吉面色一变，放下马奶酒碗问道。

    “台吉，有三条细长的船队从下游驶了上来。”很快就有人来汇报。“船上都装的很满，吃水很深的样子，可见船上货物沉重，看着像是粮食。一共有九十多条船，停在浮桥下游一百米的地方。”

    达尔汗台吉，眯着眼睛，心里盘算。

    九十条船要是都装的粮食，那恐怕得有十万担了吧。这是一笔大财啊。他们草原上的人对粮食十分渴求。

    因为有粮食，就能保住部落里的青壮年。能渡过白灾。

    达尔汗的眼睛立刻就红了。

    “吹牛角号，全体出动，”