扬州运河码头上，一大批官员早早的就候在这里。

    排出的阵仗，让经年在码头上混饭吃的人忍不住滴咕，不知道又是哪个大人物驾临扬州了。

    很快他们的疑惑便被解开了，随着那些官员和员外们聚集站立，远处的河道上，一艘巨大的官船也慢慢行驶过来。

    只看那官船甲板上率先走下来的官兵们，他们手中高举的大书“退避”、“肃静”的黑色粉牌，有见识的人面色便难掩震诧。

    竟然又有钦差降临扬州城了！却也不知道所为何来。

    “下官扬州知府吴志荣，率扬州府上下官员，恭迎钦差大人！”

    码头正中间直涌路上，看见官船上有身着官服的人走下来，一个中等身材，微微隆着肚腩的中年男子，率先一步走上前，弯腰行礼。

    许久没听见有人回应，就在吴志荣以为这位钦差是要给他一个下马威的时候，只听见一道与他年纪相若，十分和煦的声音响起。

    “哈哈哈，原来是吴大人，久仰，久仰了。”

    吴志荣这才起身看去，只见迎面走来者，虽然一身文官服色，却只着青袍，而且年纪也对不上，显然不可能是那位大名鼎鼎的镇远侯贾琏。

    下意识往其身后看了一眼，虽有二三文武官员，都不过是着微末官员服色。

    那为首的文官似乎知道他在找什么，也不催促，就这么笑眯眯的站着。

    吴志荣反应也很快，立马收敛神色，向着来人笑道：“这位是杨主事杨大人吧，久仰久仰。”

    “不敢不敢，正是下官。”

    知道朝廷派了人下来督查盐政，吴志荣等地方官员，当然要将主要来人的根底，都查查才能安心。

    与杨讯客套一二句，吴志荣还是忍不住开口道：“听闻钦差大人下驾，下官及扬州同僚，已经为钦差大人预备了接风洗尘宴，敢问杨大人，不知钦差大人现在何处？”

    杨讯笑道：“吴大人费心了，不过钦差大人现在并不在扬州，这接风宴，便就免了吧。”

    “不在扬州？”

    不说吴志荣，便是此刻上前，在扬州官场颇有话语权的几位属官，闻言也不禁面面相觑，神色难掩狐疑。

    杨讯自然知道他们在想什么，只道：“钦差大人暂时有旁的事情在身，所以托付下官先到扬州，大人他，过几日才到。”

    有旁的事情？

    这个说辞略微有点敷衍的意思。

    钦差钦差，那是奉皇命，特旨特办某件重要事务的，竟然还会有旁的事情耽误？

    敢是，朝廷这次当真是认真要动真格，那位传说中的钦差大人，连与他们周旋的功夫都懒得消耗，一下江南，就各地去调查取证去了？

    这是很容易令人想到的猜测，所以一时间，不但扬州总官员安静沉默，那些站在后面，闻得讯息的大小盐商们，更是一个个目露担忧惊慌。

    这位钦差连面都不给他们见，他们的那些准备还怎么能派的上用场？

    “不知道杨大人可能告知钦差大人的去向？如此下官也好安排人接待服侍，免得有什么不开眼的人，冲撞了钦差大人，那就不好了。”

    “这个嘛，下官就不知道了，钦差大人可没有与我过。不过吴大人不必担心，钦差大人说了，待他办完琐事，便会马上到扬州。”

    眼看从杨讯这里问不出什么来，吴志荣也没有纠缠，将疑虑埋在心里，笑着请杨讯先入驻行辕。

    谁知道，杨讯却说钦差大人有命，让他和随从人员，入住盐政官邸，以方便清查、调取卷宗等。

    这种直来直去，还不遮掩的行事，更是让吴志荣等心里惴惴不安，当晚便另外安排了晚宴，单请杨讯以及随行的一位北镇抚司百户，一番招待之后，分别封了一份不菲的银两。

    杨讯二人倒是没有拒绝，这无疑又令吴志荣等人，心底暗暗松了一口。

    ……

    再说贾琏，在即将进入扬州地界的时候，便让杨讯等人慢行，他自己，则带着黛玉等人，先一步，进入扬州府。

    就在杨讯等人进入扬州城的时候，他已经带着黛玉，横穿整个扬州，往苏州的方向去了。

    此时的他，似乎根本不知道整个扬州府，因为他的失踪而上下不安。

    他倒好，让紫娟等人安置了太师椅，摆了果盘，携着黛玉在福船的甲板上吹风。

    黛玉坐在贾琏身旁的高凳上，双脚踩着凳子的腿环，有些欢喜，又有些无语的偏头看着，仰躺在太师椅上，一边让香菱给他剥葡萄吃，一边还把腿搭直，让雪雁给她捶腿的贾琏！

    “紫娟，就你最懒？没看见你家姑娘都馋哭了吗，还不给剥些果子喂她。”

    紫娟侍立在黛玉的身后，闻言有些无奈的看了贾琏一眼。

    以前怎么没发现，琏二爷竟有这样的一面？在她眼里，以前的琏二爷，虽然待人和煦，但也是十分正经，除了在老太太等人面前，那也是不苟言笑的人啊。

    怎么说呢，就是有点不怒自威。

    可是自从他求娶了自家姑娘，特别是上了福船之后，随着与姑娘的关系越发亲密亲切，琏二爷在她们面前，就变得越发惫懒了。

    也不知道是他本来就是这样的性子，还是为了拉近和姑娘之间的关系，故意这般表现的。

    黛玉听到贾琏的打趣，小脸泛起些许红晕，却也无甚表现。

    这半个多月来，天天和贾琏待在一起，她倒是更加清晰的认识到一些，以前她不知道的贾琏的个性。

    她也和紫娟一般，有猜想贾琏是为了亲近她故作如此。但是不管如何，这半个多月来，她确实过的很开心，也确实减少了许多与贾琏的疏离感。

    当然，同时减少的，还有对贾琏的尊敬！

    黛玉甚至觉得，贾琏以前在她面前，就是故意端着表哥的架子，如今的他，才是真实的他！

    虽然有点被骗的感觉，但是谁叫琏二哥哥对她这么好呢，便是被骗，也只能认了。反正，相比起以前那个像父亲一样爱护体贴她的贾琏，她更喜欢这个像同龄人一般，时不时调侃她一句，或给她讲个新颖笑话的表哥。

    因此，并不太介意贾琏使唤她的丫鬟，反而偏头问道：“二哥哥，你都不进扬州城，先陪着我去苏州，真的不会有麻烦的吗？”

    黛玉从小锦衣玉食的长大，父母皆是一等风流的人物，即便是到了贾家，虽然有时过的不太开心，但物质上，贾母一向都是给她几乎最好的。以致于养成她有些不知世间疾苦，会写出“盛世无饥馁，何须耕织忙？”这样的诗句。

    但是不代表，她就和贾宝玉一模一样，完全不解俗务。

    相反，黛玉很聪慧。对于俗务，乃至社会官场，她都有一定的见识，只是不屑于表露罢了。

    毕竟是林如海之女，从小耳濡目染也能知道许多旁人不知道的规则。

    她当然知道，贾琏此行是钦差，有皇命在身，如今却抛下大半随从，陪着她护送父亲的灵柩去苏州。会不会耽误贾琏的正事先不说，万一要是有人知道了，在皇帝面前弹劾他，岂不也是一桩罪过？

    “不会，我护送我姑父一程，能有什么麻烦？还是你不相信你家郎君的本事，担心我就差这两三日的功夫，就把皇帝的差事办不好了？”

    “胡说什么，什么郎…君……轻浮~！”

    黛玉听到贾琏自称是她的郎君，脸蛋顿时羞红了，恶狠狠的瞪了贾琏一眼。

    对现在的她来说，这种称呼还是太令她害臊了。除非，真正成亲之后，那还差不多……

    对此情况，紫娟笑而不语，蹲跪在地上蒲团上的雪雁，则是呆呆的看了两个主子一眼，被贾琏的脚踢了踢，便继续埋头给贾琏按揉小腿肚子。

    倒是香菱，看了看因红着脸，比桃花还娇艳的黛玉，心中暗道：林姑娘害羞起来，比花儿还美呢。像林姑娘这样的美人，也只有二爷才能配的上！

    原本香菱是不知道贾琏和黛玉之事的，但是这么多时日的近身服侍，看着贾琏和黛玉二人日渐升温的感情，香菱便是再迟钝，也会看出一些问题来的。

    终于有一天，在服侍贾琏沐浴的时候，忍不住问了贾琏一句，这才知道了真相。

    对于黛玉，香菱是很感激的。当初她刚刚被贾琏从拐子手中救出来的时候，就承蒙才八九岁的黛玉诸多照拂，到了贾府，黛玉更是在贾琏的撮合之下，成了她的授业恩师。

    对于香菱来说，能够读书，可是她觉得最幸福的事情之一，仅次于跟着贾琏。

    所以，黛玉在香菱心中的地位，是非常崇高的。因此当她知道黛玉将来会成为贾琏的二房夫人的时候，香菱是半点醋味都没有，反而是暗暗欢喜。

    因为如此一来，将来她就可以一边报答贾琏的恩情，一边向黛玉尽孝道，根本不用担心忠孝不能两全的问题。

    黛玉终究是不太关心俗务的，看贾琏胸有成竹的样子，便将担心放下。反正，对于贾琏肯放下别的事情，陪着她先去苏州，她是最最开心的。

    之前她还在担心，贾琏要是在扬州下船了，她是继续留在扬州等呢，还是先一步回苏州。

    如今这样，对她是最好的结果。

    心中感念贾琏对她的好处，黛玉也就不便于计较贾琏口上占她便宜的事。只是到底因为被丫鬟们听见而害羞，又看不大惯贾琏那惬意的模样，因此便想要起身回屋去了。

    谁知道贾琏刚好亲自剥了一颗葡萄，一仰身子，将之递到自己的嘴边，一边笑道：“紫娟太懒了，叫她给你剥个果子都不肯。真不知道这样的丫头，你是怎么把她当做宝的？还得本侯爷亲自出马才行。”

    黛玉白了贾琏一眼，倒也习惯贾琏怼紫娟了。若是不过分，她也喜欢看贾琏怼紫娟，谁叫紫娟仗着是贾母派给她的人，就处处管着她呢，像个老妈子似的。

    迟疑了一下，还是不想浪费贾琏的一番心意，因此俯首间，微微张开小嘴，将那白嫩嫩泛着水光的葡萄果肉，从贾琏指尖噙入嘴中，小口嚼了起来。

    虽然平时她不是很喜欢吃葡萄，但是此刻，却觉得贾琏给她剥的这颗，格外的香甜，不免就露出些微的笑容。

    但她很快就后悔了。

    贾琏就像是找到什么好玩的事情一般，也不让香菱服侍他了，坐起身，专心给她剥起葡萄来。剥完一颗就喂她一颗，当她露出不想吃的表情的时候，还温言哄着她。

    不过黛玉终究是黛玉，哪怕贾琏好言哄骗，当吃了第三颗之后，她还是固执的一偏头，坚定的拒绝了贾琏的好意。

    她甚至有点生气。

    或许是因为喂养过贪吃的小松鼠，她大概猜得到贾琏为什么这么做。因为她以前也经常逮着两只小松鼠，不停的亲手喂给它们食物。

    只因为，看小松鼠吃东西，嘴巴鼓的圆圆的，十分可爱。

    她就怀疑，贾琏是把她当小动物了。

    当然，也有每次从贾琏手中接过食物，嘴唇容易碰到贾琏的手指，让她有点不好意思的原因。

    “哈哈哈……”

    贾琏确实是因为看黛玉小口吃东西的样子甚是讨人喜欢才如此做，不过见黛玉不配合了，倒也不强求。

    正好这个时候，阿沁和楼梯口走过来，虽然没说话，但是神色表示有事。

    贾琏就将手中的果子随手投进香菱的小嘴，站起身笑道：“林妹妹在这里继续看着场子，我下去看看。”

    当着香菱等人，黛玉还可以随意一些。但是旁人在，黛玉却吝啬表现与贾琏的亲近，因此略略点头，算是应承了贾琏，便眼看着贾琏下楼去了。

    来到船头舱，他的亲卫队正、副队正等人，还有林有全皆在此处。

    虽然此行他并未将所有五十多名亲卫全部带上，但是队正张勇，副队正赵胜以及柳湘莲，他却是都带了。

    当然，阿琪原本也是挂着副队正之职，不过她只贴身保护贾琏，不管亲兵队内的事。

    即便如此，张勇等人，也是以阿琪姐妹为尊的。不提她们可以时刻跟着贾琏，就说国朝长公主殿下，将她二人册封为公主府三等侍卫的事，也在贾府传开了。

    有正经官身的人，地位自然不一般。

    除了他自己的亲卫之后，福船后面还跟着三艘小船，里面是几十号禁卫军官兵。这是之前为了掩人耳目，在扬州地界之前雇的快船。

    “二爷所料的不错，我们果然还是被发现了，方才禁军兄弟们那边传来消息，说是发现了一艘鬼鬼祟祟的快船妄图跟着我们，已经被驱散了。”

    一进门，赵胜便率先开口道。

    贾琏闻言，眉头微皱。

    扬州盐商的势力之大，天下闻名。倒也寻常，有钱能使鬼推磨嘛，每年守着至少上千万两白银的利润，就靠那二三十家瓜分，那些盐商的势力，不大才怪。

    所以能够这么快找到他踪迹，倒也不奇怪。

    但他一点也不担心。他之所以和杨讯兵分两路，一个目的自然是陪同黛玉下苏州，帮她将林如海的后事料理清楚。第二点，也是给扬州官场，放一个烟雾弹。

    毕竟扬州官场真出了问题，时间这么久过去了，该处置好的首尾，对方肯定早就处置好了，不会白放着等他去查。所以早一天到扬州，和晚一天到扬州，都是一样的。

    还不如，先不去扬州这个盐商的大本营，或许附近别的州府，有更加确切的消息也不一定。

    那样的话，也更容易打开局面。

    就算知道他的踪迹，也没什么。本来他就没想过能隐瞒住行踪，林如海官居二品，灵柩南下也算是一桩大事，别人真心要查，很是容易的。

    这就是他的第二个烟雾弹了，让那些人，拿不准他离开，当真是为了护送林如海的灵柩去苏州，还是为了避开他们，去查他们的痛脚。

    朝廷这么高调的派人下来查桉，扬州府的人，肯定是全力以赴备查的。

    这个时候，越是不按常理出牌，越是能够让扬州府的人，心虚忐忑。只要他们拿不准他，或者说拿不准朝廷的真正用意，时间一长，真有问题的人，保不准就会自乱阵脚，露出破绽。

    至于如何解决扬州盐政和安思远之死这两件事，贾琏早在京中的时候，就有了一定的计较，眼下，只要在皇帝给定的期限内，将事情尽量的办好，也就是了。

    柳湘莲自父母亡故之后，便开始南北流浪，也曾到过扬州，见识过扬州繁华。

    因为他自身的本事，也是结交了一些扬州名流，知道一些扬州官场的事。

    看贾琏似乎对盐政之事有些掉以轻心，柳湘莲忍不住提示道：“侯爷，属下以前也曾到过扬州，甚至还见过扬州知府吴志荣，因此对于扬州的事情，也是知晓一二。

    因为两淮盐政总署设立在扬州，使得扬州，早已成为整个江南，最为富庶和繁华的州府之一。

    其中最出名的，自然是各大盐商，尤其以其中七家最为有名。

    传闻，这七家盐行，无一不是背景深厚，势力惊人。

    侯爷此番既然奉皇命下来督查盐政，还该诸事谨慎小心一些为妥。”

    柳湘莲说着，去看贾琏的神色。

    贾琏虽然看中了他，将他收入麾下，他却也要从贾琏在大事上的反应和作为，来判断贾琏的能力和手段。以此判断他将来是该奋力效忠以搏远大前程，还是虚与委蛇，安安稳稳的度过这三年的时间之后走人。