元春立于御舟之上，从园子东南行船缓至西北，但见沿溪两岸，满挂玻璃花灯，一眼看去，竟是数百上千盏，照的整个园中世界，恍若白昼一般。
亦大致眺望园中各处景色，时而询问身后的贾宝玉以试探其才情，亦有觉得各处所题所咏不合心意处，则命太监传与贾政、贾琏以作修改。
一时舟临内岸，复弃舟上舆，行了不多远，便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上大书“天仙宝境”四字。
“太过张扬了，换成省亲别墅吧。”
元春叹息一声，步入行宫。只见庭燎烧空，香屑布地，火树银花，金窗玉槛。说不尽的帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。当真是：
“金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家！”
因正面不见匾额，元春遂问了一句，随侍大太监夏守忠跪启曰：“此系正殿，外臣未敢擅拟。”
元春点头不语，于是入殿升座受礼。随着阵阵声乐，贾政、贾琏领着阖族男丁于月阶下行叩拜大礼，元春早让随侍昭容传旨豁免。彼时贾母领着阖族女卷前来拜见，亦是如此。
好容易茶已三献，国礼毕，声乐止。元春再也忍耐不住，于侧殿更衣之后，即坐贾府专备省亲车驾出园，入贾母正室——荣庆堂，以叙天伦亲情。
……
外头，贾政、贾琏等人却是忙碌不迭。
“外头的事安排的如何了？”
到了此时，才是自行安排的时间。她既入荣庆堂与家人团聚，此番宫中随侍的昭容、彩嫔，大小太监以及随侍人员，方有了歇口气，喝口茶的功夫。
具体事宜，由贾琏、贾㻞、贾蔷、贾芸等人安排在东跨院、宁国府两处进行款待。
“里头的正席呢？”
“正席有凤丫头，以及尤大嫂子在园内做安排。”
询问一番，见内外有度，贾政也就不再过问，先安排两府掌家执事人丁，两府掌家执事媳妇，先后至荣庆堂厅外行礼，然后又自带贾琏等阖族主要男丁，至荣庆堂问安。
元春垂帘接见，虽然心中亦有许多话想对父亲诉说，但见父亲跪于帘外，行动规矩自守，言语敬畏冠冕，终知身份有别，父女二人难以再叙亲伦，也只能温言勉慰一番，劝其善自保养作罢。
贾政正欲引人退下，忽听得帘内又传来元春的话音：“琏弟且留下。”
贾政闻言，便对着贾琏点点头，示意他尽管留下听候垂询，外面的事有他照看便行了。
于是贾琏目送贾政等人离开之后，就往堂前略站了站，垂首静立。
贾母的荣庆堂一应按照正堂号所建，分隔前厅与内堂的巨大楠木屏风是可以移动的。
平时为了让内堂更宽敞，方便贾母及一家人活动，屏风摆放的靠前。今日屏风确是几乎往后挪移到底的，整个正厅的进深扩大了一倍不止。且为了迎接元春回家，做了严格、讲究的布置，使得整个正厅看起来既宽敞，又奢华威严。
特别是此时一身黄袍，显得极致尊贵的元春高坐于正中，帘后贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春，分列两边。
这些女人，要么一身诰命服饰，尽显尊贵，要么锦衣华袍，展露身段姿容之绝美。
以贾琏的视角看去，真是说不尽的富贵风流、盛世繁华之状。
元春缓缓从高榻上走下来，来到贾琏面前。两旁的小太监见状，连忙将珠帘拉起。
于是，堂姐弟二人，就这么隔着三步的距离相望。
最终还是贾琏率先弯腰一拜：“见过大姐姐！”
“琏弟不必多礼。”
元春虚手一扶，作势大方的打量了贾琏一眼，而后转头与贾母等人笑道：“我在宫内之时，就常听陛下与皇后夸赞琏弟之才貌，今日一见，果然不假。只叹时光匆忙，犹记得我进宫之时，他才不过十一二岁，还没有现在的宝玉大，如今也长成这般挺拔英俊的模样了。”
元春的话，故是让贾母等人一笑，又是一阵心酸。
而贾琏心里更是摇摇头，元春这话说的，彷若当真十年没见他似的。却不想，此前在宫里，他也与元春打过几次照面的，虽然未及深交，但也是说过话的。
他当然不会觉得元春是失忆了，因此只怕就是故意如此。略微思及她的话语，贾琏就了然。
只怕元春也和他一样，想要加深一番姐弟二人之间的情义，因此故意当着众人面夸赞他。二则也是向王夫人等人表示，自己在皇帝、皇后面前的体面，提醒她们谨慎对待自己。
“大姐姐过誉了，小弟不过中人之姿罢了。在这一点上，实不敢与大姐姐相比。”
听到贾琏的话，元春也是顿了一下才反应过来，贾琏这是在夸赞她呢。
莞尔一笑的同时，心里也不禁感慨，果然还是做过大事的人，不像家里其他人那般谨小慎微。
其他人就算觉得她才、貌如何，因她贵妃之尊，也不敢擅加点评。
而贾琏不但敢反过来夸赞她，而且不露痕迹，毫无僭越唐突之感，可见并非粗人一个，实是言行举止有度的一个人，越发让元春心喜。
家中有这样一个年轻有为的男人支撑，至少可保贾家几十年门楣不坠。而她有此堂弟在朝为官，也算是有所倚仗，而后在面对后宫各方势力的明争暗斗之时，也可以略微轻松一些……
看贾琏一句话就将元春逗笑了，贾母也乐得见他二人友睦，因此又将当初得知天家准予后妃归家省亲，贾琏何等高兴，又是何等支持为她建造行宫，以及在行宫的建造之中，近乎亲力亲为的事，告诉元春。
尽管这些事，早在贾母和王夫人进宫探视的时候，就与她说过一二，但是此时贾母再次当着一家人的面，如此重申，元春心里也是免不了的十分慰藉。
她其实也觉得奇怪，不知道贾琏为何会对她如此……敬重？
小时候，因为大伯贾赦太过荒唐，经常惹得祖父、祖母等人生气，令她也对大伯一家人敬而远之。
如此，自然对贾琏这个堂弟，也无甚关注。
她也没精力关注，因为她初懂人事的时候，就被父母告知，欲送她入宫，从那以后，她所有的学习、生活，就几乎围绕着为进宫做准备了。
只有幼弟贾宝玉，才能够分走她的一些精力。
因此，这几年贾琏声名鹊起，她是既诧异，又有一些后悔，觉得自己从前太过忽视这个堂弟了。
甚至随着贾琏越发受宁康帝重视的时候，她更是会有一些疑虑，觉得贾琏会不会因为家中诸事的原因，对她这个堂姐，也怀有敌意？
毕竟，她也和宁康帝一般，在贾琏展露才干之后，有怀疑贾琏少时平庸，是否是为守拙保身？
若是如此，此番他大展雄才，势必要与父亲争夺家业的。而她业已晋位皇妃，在贾琏眼中，是否就是二房最大的靠山，是阻挡他取回家业，最大的阻碍？
若是贾琏果有此心，只怕家宅分崩，至亲反目，便是不可逆转之事。
万幸！
贾琏不但没有对她有敌意，反而在接触之初，就对她这个堂姐表露出极致的拥护和关心。
一次两次，她还存有疑虑，如今几年下来，桩桩件件，从大事到小情，从大局到细节处，贾琏都是表里如一，这自然是令她放下所有戒备，心里对贾琏，也是怀着三分愧意，九分钦佩的。
因为元春自问，换做她是贾琏，只怕她也做不到贾琏这般度量与格局。
这才是她，尝与母亲等人交代，在家中不可怠慢大房一脉，并且在今日，特意当着一家人的面，拉近与贾琏的关系的原因。
因此，听了贾母的话后，元春顺势用盈盈的目光，感谢的看了贾琏一眼，然后才道：“只是为了迎我一人，反牵累家族耗费如此财力物力，令我心中十分有愧。
依我之见，此番过后，那园中再不可像今日这般奢华靡费了。”
元春虽然没有建造过宫殿，但是布置过自己的凤藻宫，知道家里将两府一园，布置、装扮的如此奢华美丽，需要多少银钱！别的不说，单是园中那数百近千盏玻璃风灯，所费银两就不会是一笔小数目。
面对元春的训示，贾母等人低头受领。
贾琏却一拜之后，正色道：“大姐姐为我贾氏一门的兴衰，孤身入宫，十年来的孤寂和艰险，弟虽不知，却也能有所揣悟。
如今难得天降大恩，大姐姐可以回家看看，家里，又岂能让大姐姐受委屈？
至于些许家财，又如何有我们一家子至亲情义重要，有博得大姐姐展颜一笑重要？
况且愚弟虽然不才，却也自认懂些生家之道。
所以，大姐姐完全不必为家中银钱之事担忧。倘或明岁天恩，仍许归省，大姐姐不用考虑其他，只管打点行囊便是，届时，小弟及家中一众亲人，必定以比今日只高不低的规格，恭迎大姐姐回家！”
贾琏这番话，说的元春怔怔的，瞅着贾琏，转目之间已是热泪盈眶。
国公府的千金大小姐，到入宫从赞善做起，一步步升至太妃身边成为近侍女官，最后一步登天，成为皇妃，贵妃！看起来荣耀、幸运之至，但是其中的艰难险阻，痛苦彷徨，何人能够体会？老祖母和母亲或许能够猜测一二，但是她们不会说。因为，送她进宫的，就是她们。
目的？十分浅显易懂。
百年公门，每况愈下，为保门楣，以嫡女入宫搏前程，是一条捷径！
但是这条捷径，却也不是那么好走的。其中，需要多少毅力，多少坚持，还要，多少幸运？无数年轻的女子，在这条路上倒下了，消失了，或者是默默无闻，任凭红颜老去？
幸运的是，她成功了。
但是每每回忆往昔种种，仍旧心有余季，暗然神伤。她以为她已经足够的坚强，但是没想到，此时还是被堂弟一番简单，却包含真心的话，弄到破了心房。
即便到了今日，她已经是贵妃，又有谁知道，她夹在太后与太妃之间的左右为难，心惊胆战？又有谁知道，她一边受到皇后和其他妃嫔的猜忌，内里却并没有得到多少皇帝恩宠的那种心酸？
在等级森严，到处都是算计的深宫大内，这种事，太多太多了。
原以为，这些苦她只能一个人默默吃下，却不想，在宫外，在从小长大的家里，还有一个人，能够体会到她的心情，并且为此不惜全力，只为迎接她回家看看，让她，再展颜一笑？贾琏的话，不止元春一个人动容，贾母、薛姨妈等人，也是微微凝目。
贾母看了一眼已经激动感动到快要掉泪的元春，又瞅了一眼仍旧站在元春的高榻阶下，只是木愣愣看着这个场面的贾宝玉，心内一叹。
虽然不想承认，但是贾母也明白，论人情练达，为人处世，宝玉差贾琏太多了。
之前贾宝玉在元春身边的状态她们都瞧见了，即便因为短暂的接触，贾宝玉已经不像刚上船时候的那般木讷，却也不过是问一句，答一句，哪里像贾琏这般，几句话就勾的元春心潮澎湃，感动不止？照此下去，只怕在元春心里，对贾琏的重视，迟早超过自家亲弟弟了。
王夫人虽然也觉得贾琏太狡诈，哄骗她女儿，但是她作为当家太太，想的比贾母要多一点。
她留意到贾琏话语中的意思，那就是贾琏自认有生财之道，而且不吝惜拿出来迎接元春省亲，心里便高兴起来。
不怪她越发小气算计，而是此番为了省亲，将之前留下来的大几万两银子的预算满满花光，还略有超出。
如今官中，现银子就剩下当日贾琏“捐献”的三万两银子的一半了。
若只是过日子，这些银子自然足够，因为已经入秋，眼见家中各项田庄、地产的进项又要入库了。
但要是真如贾琏所说，明年再省亲，且还是照着这个规格办，那肯定是不够的。
若是明明有机会，却不叫元春省亲，她这个当娘的又着实做不到。因此，贾琏的话，算是给她兜底了！于是，再是挑剔的眼光，此时看贾琏，也是越发顺眼了。
长辈们各有心思，姐妹们感情就单纯多了，纯属感动的多。
黛玉甚至蹙了蹙小鼻子，心里想道：琏二哥哥，还是这般爱说大话！也不知道先问问凤姐姐，到时候要是凤姐姐不依，看他怎么在这些人面前收场！
黛玉自然知道贾琏和凤姐儿是两个极端，一个花钱大手大脚，一个守财的很。思之，不免觉得好笑。
但是笑着笑着，她又迟疑起来，万一凤姐姐真不给银子，总不能让琏二哥哥被人嘲笑吧？
哼，到时候他要是肯来求我，我就帮他好了。
黛玉摸了摸手腕上的一串香珠，心情莫名高兴起来。因为她忽然想到，要是那样，她刚好可以帮贾琏。
她的嫁妆银子，可是好多好多呢……