俊美的容貌，柔顺的黑发用紫色缎带在脑后绑成一条柔顺且纤细的高马尾，双颊上一直挂着若有若无的柔和笑意，除了所穿的衣服和昨日不同之外，其余地方皆与昨日没甚差别——正是昨日才在试卫馆邂逅的那位美少年：冲田总司。

    在青登向冲田投去讶异目光时，现在正一手抓着一个馒头的冲田也在讶异地看着青登。

    “橘君，你怎么会在这里？”

    “我刚才正在这附近巡逻，瞧见这里有座茶屋，就想着来这儿歇歇脚顺便解决下午饭。”

    “哦哦！那还真是巧了！”冲田笑着向青登招了招手，“我这里还有个空位，不嫌弃的话，可以和我拼作一桌哦！”

    冲田所坐的桌子，是那种只能容纳2人就坐的小桌。

    独自一人坐在这张小桌边上的冲田，其对面还有一个空位。

    现在是午饭时间，正是茶屋、饭馆等这类场所人流量最大的时间段之一。

    青登目前所身处的这间茶屋，也基本不剩几张空位。

    见冲田主动向他发出了拼桌邀请，那青登也恭敬不如从命，三步并作两步地奔到冲田的对面就坐。

    “冲田君，你又是怎么会在这？”跟茶屋的手代点了杯便宜的茶水后，青登向冲田问道。

    这位美少年，现在正一手一个地往嘴里塞着红豆馅的日式馒头，两只脸颊鼓得像往嘴里塞满了过冬食粮的仓鼠一样。

    【注·日本的馒头是带馅的包子】

    “今日试卫馆没什么活儿要干，所以我也就难得地出来透透气。”

    “这座茶屋是我最近常来的‘宝地’哦。”冲田将嘴巴里的馒头一口气吞进肚里后，展眉笑道，“这座茶屋卖的馒头又甜又软，非常合我胃口。”

    “只要吃上几块这里的馒头，就什么郁闷心情都没有了！”

    说罢，冲田将摆在他身前的那个还剩3个馒头的盘子往青登的方向推了推。

    “橘君，你要不要试试看？”

    青登也蛮喜欢吃甜食的。

    面对冲田推来的馒头，青登也不多做扭捏，大大方方地拿过冲田盘子里的一块馒头。

    在将馒头送进嘴里后，青登的眉头立即因讶异而微微一挑。

    味道的确相当不错。

    松软度和甜度都恰到好处。

    一直在留心观察着青登表情的冲田，这时兴冲冲地向青登问道：

    “橘君，你也喜欢吃甜食吗？”

    “嗯？是啊，我是那种几天下来不吃一点甜的东西的话，就会感觉浑身不舒服的人。”

    “我也最爱吃甜食呢！”展露出灿烂笑容的冲田，两只眼睛都完成2个月牙儿，“我比你还严重一点，我每天不吃点甜食，就感觉周身不自在。”

    “所以我一直都随身携带这个。”

    冲田把手伸进怀里摸索了一下，掏出了已经吃剩一半的金平糖。

    金平糖是一种外形像星星的小小糖果粒，甜甜的，可以说是这个时代的小孩们最爱吃的零食之一。

    “话说回来——橘君。你刚才既然就正在这附近巡逻的话，那怎么不见你的冈引啊？”冲田面带疑惑地向左右望了望。

    “我没有冈引哦。”青登轻描淡写道，“我们家欠了雅库扎一笔数额极夸张的赌债，所以没有余财去请冈引。”

    “赌债？”冲田双目瞪得溜圆。

    冈引制度——能让南、北番所仅凭那么点警察力量就维护住江户治安的第2大特殊制度。

    冈引，也称目明，有着相当多的名称，其职能类似于现代的辅警。

    幕府也知道仅靠这么点警察力量，维护如此大规模的都市的治安，完全是痴人说梦。

    于是，在幕府的默许下，南、北番所“三回”的同心们，都能动用自己的私财，去雇佣他人来给自己干活。

    这些被同心用私财所雇，负责协助同心维持治安的人，便被称为“冈引”。

    用现代的话来讲，他们就是一帮没有正式编制的编外人员。

    不……连编外人员应该都不如，准确点来讲，他们只不过是一帮从同心那儿领薪水的打工仔而已。

    因为并非官府的编制人士，所以冈引既可以由武士来当，也可以由平民来当。

    成为某名同心的冈引后，就可以从官府那领到一柄十手，以此来作为自己冈引身份的证明。

    冈引的招募没有限制，全看同心们的个人喜好。

    若你愿意，你去将路边的一个乞丐聘为冈引也不是不可。

    虽然偶尔会出现那么几个极厉害的，能协助与力和同心去调查案子、破解案子的冈引，但这样的冈引只是极少数。

    绝大部分的冈引，基本只能做点杂活、累活，主要的办案工作，还是要靠同心自己。

    帮忙分担工作量的“冈引制度”、帮忙减少工作量的“町民自治制度”——江户的“三回”，就是靠着这2大制度，才成功仅凭这么点警察就维护住江户的治安。

    前日晚上，在那场对“仁义众”的剿灭行动中，当时跟着有马、青登、猪谷、牛山4人一起冲进屋内的那一大票人，就是猪、牛二人的冈引。

    青登如果没记错的话——牛山养着5个冈引，而猪谷所养的冈引便稍微多一些，被猪谷所雇的冈引足足有9个。

    在青登接替他父亲的位置进入定町回时，他们橘家就已经是欠债状态了，因此青登自然是没有那个多余的钱财去聘请冈引来给自己打杂，一切大小活都得自己亲力亲为。