黑衣人的声音很沙哑、苍老，如同两张相互摩擦的砂纸。
黑衣黑袴黑袜黑面巾，除了脚上的草鞋与头上的斗笠之外，身上的衣物没有一处地方不是黑的。
又矮又宽的笠沿遮挡住黑衣人的小半张脸，另外大半张脸皆用黑色面巾所掩，只有一对眼睛露在外面。
看不清他的相貌……只能依稀辨出此人不胖不瘦，身材颀长，1米7左右的个子。
——这个家伙……是什么时候出现在我身后的……
想到这，一滴冷汗在青登的额间冒现。
自己明明有着增强听力的天赋“风的感知者”，以及经由无数场以命相拼的死斗所砥砺而成的敏锐感知能力……结果却没有听到半点黑衣人出现并靠近的脚步声。
“你是什么人？”
青登一边沉声发问，一边慢慢收紧右手五指，握住定鬼神的刀柄。
“我是什么人……这种事情无关紧要。”
沙哑、苍老的声音从黑面巾之后透出。
“你视我为……因听闻了‘仁王’的大名与事迹，而想与你较量一二的挑战者即可。”
“挑战者……？”
青登暼了眼黑衣人手中的木刀。
确实，没有从黑衣人的身上感受到半点杀气。
对方不是讨夷组的残党或是别的什么奇怪人士……这虽是一件幸事，但青登并没有太过放松。
毕竟眼前这位一身黑的家伙，依旧身份不明。大意不得。
青登打量黑衣人时，黑衣人也在端详青登。
“……还不错嘛。”
黑衣人微微抬高斗笠，藏于笠沿下的是一对锐利如影、明亮如星的眼眸。
他饶有兴趣地将青登从头扫视到脚，道：
“姿势蛮好看的，就是全身都是破绽。”
“但具备相当程度的只有经历过不少生死决斗的人才会拥有的气势。”
“才能一般或修行年限不足的武者，应该都不是你的对手。”
“怪不得你能在近几个月来大杀四方，屡建奇功。”
“只不过……”
黑衣人话锋忽地一转。
“稍微有点扫兴啊，你貌似没我预想中的那么强呢……”
说罢，黑衣人垮下双肩，右手一扬，将掌中的木刀随意地扛在了肩上。
“如此一来，可没法用木刀来和你比试啊……这样吧——”
黑衣人右手一翻，将原本正握的木刀改为了倒握，然后将刀尖朝下的木刀一口气插进身侧的泥地里。
“刚好脚边就有一根形状、大小、硬度都很合适的树枝。”
“就用这个来顶替木刀好了。”
黑衣人一边说着，一边俯身捡起了其左脚边地上的一根干枯树枝。
这根树枝约莫2指宽、60cm长，枝干光秃秃的，没有半点枝桠，整体虽有点弧度但还算笔直。
“还蛮趁手。行吧，我就用这个来和你打吧。”
“你这是什么意思？”
青登眼角微抖，声音低沉。
“你说你是为了能与我较量才找上门来……你打算就用一根树枝来跟我比试吗？”
“……”
极突兀的……这个挺碎嘴的黑衣人，陡然沉默了下来。
青登注意到有2道情绪意味深长的目光，从宽厚的笠沿底下射出，直直地投注到他身上。
然后——
飒！
一股仿佛欲将天上的云沿与地下的尘土全数卷飞的狂风，自正面猛袭向青登！
突如其来的大风，令青登的脸色顿时一变。
只不过，青登很快就发现——并没有起什么风，一切都只不过是他的心理作用而已！
袭向青登的并不是“风”，而是如同狂风骇浪一般的无匹“气势”！
这股“气势”……周助也好，千叶荣次郎与千叶道三郎也罢，简而言之——比青登之前所经受的任何一人的“气势”都要强大！而且是强大不知多少倍！
被这股强悍“气势”自四面八方包围的青登，登时有种深陷海底、遭水压挤迫的错觉。
心跳加速，呼吸急促，脑袋微微有些发晕。
为了抵抗这股“重压”，只听得“噌”的一声，青登拔刀在手，似要用刀锋阻隔开这一股股强悍“气势”似的将定鬼神端于身前。
架起爱刀——这能带给青登些许安全感与安心感。
“橘青登，你如果是担心我用树枝而你用真刀会伤到我的话，那大可不必担心。”
黑衣人微微一笑……只可惜因为他戴着面巾，所以青登并没有看到其面上的笑意。
“但我还是先事先声明一下吧——我并不是瞧不起你。倒不如说，我还很欣赏你。”
“我如果没记错的话，你今年才18岁吧？”
“年纪这样轻就能在武道上有着如此成就，实属难得。”
“所以——就因为我很欣赏你，我才要用树枝啊。”
“啊？”青登眉头不禁蹙紧……他有些弄不太懂黑衣人上述那堆话的逻辑都在哪。
见青登没有听懂他刚才的话都是何意，黑衣人不得不接着说：
“你目前的实力跟我相比还差得远。”
“现阶段，我如果拿木刀来对付你的话，我可能会收不住力道，一不小心将你给砍死。”
“我可不想因一时失手，导致我很欣赏的才俊英年早逝了。”
黑衣人言辞诚恳、语调真切……他并非是在开玩笑，或是在嘲讽青登。
他的语气中流露着满满的关怀——担心自己若使木刀的话，会不慎将青登给弄残或弄死的关怀。
如果是外人做出这种“手持树枝并扬言不用树枝的话你可能会死”的行为，青登可能会因自觉遭受轻视而生气。