万延二年（1861年），1月10日（青登蹲监的当日），夜——

    江户，小传马町，牢屋敷——

    随着夜幕的降临，牢屋敷的狱卒们总算是消停了下来。

    那些悲鸣声啊、怒斥声啊、求饶声啊、鞭子抽在人体上的声音啊、石头压断筋肉与骨头的声音啊，统统烟消云散。

    因为环境突然变得格外安静，所以青登一时之间还有些不习惯。

    唯一一个与青登关在同一片区域的狱友，即宫部响太郎已然睡下。

    他的睡相还蛮斯文的，不打呼噜不磨牙，以手作枕，像只猫一样蜷缩着身体，胸膛和双肩富有规律地上下起伏。

    连能陪自己聊天的对象都没有了……浓郁的寂寞感占据青登的意识。

    虽然扬屋敷的居住环境很好，但怎么优良的待遇，也不可能会给犯人提供丰富的娱乐项目。

    这里毕竟是江户时代的日本，不是现代的某些会为囚犯提供五星级住所、冰箱、彩电、游戏机的“圣母国”。

    青登的精神尚足，还不想睡觉。

    穷极无聊之下，他将脑袋探出监房，打量、观察门上的铜制大锁。

    监牢的围栏缝隙很小，仅够青登的小半颗脑袋与两条缝隙勉强穿行。

    ——这个锁……虽然很大、很复杂，但并不是没办法撬开呢……

    “撬锁”乃云流忍术里的重点内容。

    靠着“鬼之心”的强悍理解能力、“巧手 1”所带来的指力强化，以及纱重的专业指导，青登已在短短数月之内成长为一名撬锁大师。

    现如今，市面上的大部分锁头，在青登眼里皆如同虚设，仅需花点时间就能把它们统统撬开。

    ——只要给我趁手的工具，我现在就能越狱。

    这一念头刚浮上青登的脑海，他就被此想法给逗笑了。

    越狱……这对目前的青登而言，是最愚蠢的行径。

    一旦强行跨出了牢门，青登瞬间就会从“有理的被害者”变为“无理的狂徒”。

    他现在最明智的选择，就是乖乖地在小传马町的牢屋敷里蹲监，静待外头的小伙伴们的救援。

    虽然这么说有点自夸的嫌疑，但青登自认自己的人缘还是挺不错的。

    他本就喜欢交友，同时因为性格的关系，他不管跟谁都能处得来。

    既可以和土方岁三这样的花花公子侃大山，也能与斋藤一这样的高冷酷哥把酒言欢。

    千叶家族、以胜麟太郎为首的蕃书调所的学者们……青登的朋友圈里，能为他提供强大支援的朋友，实在是太多了。

    更别提青登的手里还捏有2枚王炸：

    实力未知的商业集团：葫芦屋出身的桐生老板与木下舞。

    江户幕府现任的话事人及其母：德川家茂和天璋院。

    对于葫芦屋，青登知之甚少，故暂不作评价。

    不过能确定的是，桐生老板和木下舞绝对不会坐视他深陷囹圄。

    至于后者……实话说，青登并不能拍着胸膛保证：德川家茂和天璋院绝对会来救他。

    尽管他前些天刚和这对母子一起在江户微服私访，彼此间的距离拉近了一些，但说根道底，青登和这二位大人物的关系，本质上还是君与臣。

    不能用常理来揣测封建统治者们的心思。

    此次攻击青登，害青登入狱的集团，乃由赤羽家牵头的“直参联盟”。

    直参武士们是江户幕府的统治基础。虽然他们多已腐朽、堕落成扶不上墙的烂泥，但江户幕府还真就离不开他们。

    在一桥派的疯狂攻讦下，目前已半隐退、行动较自由的天璋院暂且不提，必须得一直站在台前的德川家茂若想应付与青登作对的“直参联盟”，势必会投鼠忌器。

    更何况，还有一桥派的疯狗们从旁紧盯着德川家茂的一举一动呢。

    但凡德川家茂作出任何会落人话柄的行为，等待他的都会是一桥派的口诛笔伐。

    在拥有诸多顾虑的如此前提下，德川家茂和天璋院到底能否给青登带来可观的支持……这还真得打个问号。

    但是，不管怎样，青登都并不为自己目前的处境感到担忧。

    他对自己能否顺利出狱……或者说是对外头的伙伴们能否助他出狱，有着十足的信心。

    这是他即使沦为牢狱之身也依旧气定神闲的最大底气所在。

    ——等出狱之后，该怎么对付赤羽家呢……

    青登深思的同时，手上动作不停，继续把玩牢门上的铜锁。

    赤羽家的报复手段，比青登想象中的要激烈不少。居然直接以那么牵强的理由来强行诬陷他……

    这样的做法，无异于直接向青登下达“不死不休”的邀战书。

    赤羽家整出来的这点风浪，哪可能吓得住青登？

    被真的敢直接拦街杀人，甚至连火烧江户、拐卖人口等荒唐事都做得出来的讨夷组盯上时，青登都没退缩过。

    只不过，赤羽家以及他们所找来的帮忙站台、撑腰的旗本、御家人们，终究是把持着大量社会资源的特权集团。

    因此，在与他们相斗的过程中，需慎重行事。

    早在今晨，即得知自己被捕而幕后黑手是赤羽家时，青登就已经开始思考如何向对方展开有力的回击！

    青登默默思索着严肃的政治斗争。

    正当这时，他忽然瞥见右边的视野尽头处浮现一道橘黄色的光。

    转头望去，原来是一位正四处巡视的狱卒。

    青登所见的这道橘黄光芒，出自狱卒手里的灯笼。