江户，月宫神社——
“……以上，即为吾父与菊池千水之过往的全部始末。”
规规矩矩地端坐在天璋院跟前的青登，以平静的话音为适才的冗长汇报作结。
“收获颇丰啊……盛晴，辛苦你们了。”
天璋院轻轻点头，然后长叹一口气。
“盛晴，你的父亲原来做过那么……”
天璋院顿了顿话音，似是在思考合适的形容词。
足足过去片刻后，她才幽幽地把话续了下去：
“……伟大的事情啊。”
天璋院的话音甫落，青登的脸上便显出五味杂陈的苦笑。
“我也很震惊呢……我一直以为吾父只是一介普通的‘三回’武士，万万没想到他竟以凡人之躯，独抗神威……”
橘隆之何许人也？
百石家禄的御家人，北番所定町回的同心。
既没有显赫的家世、身份，也没有任何过人的才能。
除了长久担任定町回同心一职，所积累下来的丰富刑侦经验之外，橘隆之基本就一普通人。
诡药何许物也？
法诛党和清水一族为其站台。
综合目前已知的所有情报，可以确定诡药在至少3年前就开始于民间流通了。
然而不论是奉行所、自身番，还是火付盗贼改、八州取缔役，此前一直对诡药一无所知。
直至前不久，专门从事谍报收集的新御庭番才在机缘巧合之下获悉了诡药的存在。
兜售未获官府检验、许可的违禁药物——这并非什么了不得的事情。
可在官府的眼皮底子下暗自售卖数年的违禁药物，却相安无事至今……这就有点恐怖了！
由此可知，给诡药站台的清水一族和法诛党的实力有多么可怕。
不过，这倒也正常。
毕竟一个称霸关东的黑道集团，另一个则是不断在日本各地开展恐怖活动的恐怖组织。
后者暂且不论，前者的凶名可是足以令关东内外的所有小儿止啼。
对普通人而言，莫说是与其对抗了，光是听到其名号就已两股战战。
橘隆之却敢于顶着这巨大的压力，孤身一人与如此强大的敌人周旋、战斗……至死方休！
他的胆识、他的勇气，确实当得起“以凡人之躯，独抗神威”的至高评价！
“盛晴，你接下来有什么打算吗？”
天璋院轻声问。
“……老实讲——我没什么想法。”
青登摇了摇头。
虽然从菊池千水那儿获得了信息量极充足的情报，但是却没能知悉值得多加注意、仔细调查的人物。
简而言之——线索中断了。
要说今日的最大收获是什么，那当属查获清水一族与诡药有关联。
算是多了一个崭新的搜查方向。
只不过，清水一族可是一个爪牙遍及整个关东的大集团。
如果像只无头苍蝇一样毫无计划地胡乱行动、调查，不仅效率奇低，而且还容易打草惊蛇。
接下来该向何人、该去何地进一步收集情报？青登暂时没有任何头绪。
天璋院闻言，若有所思地轻抿朱唇。
“既如此……盛晴你就先好好地休息一下吧。”
“休息？”
青登挑了挑眉。
“盛晴，自打你苏醒后就一直忙得不可开交，每日披星戴月、墨突不黔，像个不会停的陀螺一样连轴转。”
“你就趁着当下姑且能稍微喘口气的空当，好好地歇息些时日吧。”
说到这，天璋院停顿了下话音。
俄而，她换上似笑非笑的怪异表情以及戏谑的语气。
“顺便……把你的感情事一并处理了。”
听见天璋院的这句话，青登的神情顿时大窘。
就在青登向天璋院汇报他与二重姐妹拜访菊池千水的详细经过的同时，也把他适才与佐那子、总司重逢的始末，一并告知给天璋院。
闻悉此事后，天璋院露出哭笑不得的表情，连连叹道：怎会有那么凑巧的事情……
“盛晴，不得不说，你的眼光真的很不错，我算是明白你为什么会喜欢千叶小姐了。”
“殿下，您见过佐那子小姐了吗？”
天璋院颔首。
“你猜千叶小姐和冲田君为什么会现身月宫神社？”
“她们是来参拜的。”
“我推测她们应该是途径此地附近，所以就顺路过来拜下神、许个愿、祈个福。”
“我就是在她们参拜时，与千叶小姐见了一面。”
“‘江户第一美人’之名，果真名不虚传。”
“千叶小姐确实很有魅力，不仅脸长得漂亮、身段好，而且气质也很棒，小野小町也不过如此了吧。”
小野小町：日本平安时代初期的女诗人，被评为平安时代初期六歌仙之一，相传她乃绝色美女，故后世的人们常将美人称作“小町”，佐那子的另一外号“千叶鬼小町”便是由此而来。
天璋院以钦佩的语气这么说完后，青登的面部线条霎时放松下来。
嘴角也跟着放松。
随着嘴角的放松，一抹平和的微笑在青登的颊间显出。
每当听到有人夸赞佐那子、总司和木下舞时，青登都会由衷地感到高兴。
这是一种与望子成龙、望女成凤相当相似的心情。
青登此时所展露出的笑意虽不甚明显，但还是被天璋院的双目给捕捉了去。
骤然间，天璋院的柳眉微蹙，眼瞳深处闪烁出一丝若有若无的不悦……
“……不过。”
蓦地，天璋院话锋一转。
“如果我不是必须深藏简出的大御台所，而是一位像千叶小姐那样能够大大方方地抛头露面的良家女，那么‘江户第一美人’的名号到底会落到谁的头上，还犹未可知呢。”