“罂粟？”
总司歪了歪螓首，面露疑惑。
她下意识地侧过脑袋，朝身旁的青登和佐那子投去“求解”的眼神。
橘君见多识广，博闻强记；佐那子小姐饱读诗书，学识渊博，他们俩一定知道罂粟是什么……总司心想。
然而，铺展在其眼前的景象，却令她大感惊讶。
佐那子木然地眨巴了几下美目，充满生命力的红润脸颊挂着显而易见的茫然之色。
至于青登……
在小野寺说出“罂粟”这一词汇的下一刹那，青登的眼神瞬间变得犀利起来，太阳穴间似有青筋在跳，面孔如被冰水浇洗过般铁青。
青登的如此模样，吓了总司一大跳。
她极少见到青登露出如此难看的脸色……
佐那子慢总司半拍地惊觉青登的异常。
转眼间，她与总司相互“配合”，将不解、担忧的视线集中到青登的身上。
因为青登此时的模样实在可怕，所以总司忍不住以试探性的口吻轻声问道：
“橘君……？”
总司的呼唤将青登的思绪拉回现实。
“怎么了？”
总司没好气道：
“是我该问你‘怎么了’才对！橘君，你怎么了啊？脸色好难看呀……”
青登闻言，怔了一怔。
不论是在前世，还是在今世，青登都没有随身携带镜子的习惯，这座茅草屋里也没有任何能够反光的东西，故而他无从查看自己眼下的面部表情。
不过，他大致上还是能够感受到自己此时的五官神态，肯定很狰狞——毕竟他的情绪直至现在仍很不平静。
“抱歉……吓到你们了……”
青登一边向二女致歉，一边调理自己的身心状态。
眼见青登恢复回寻常模样，二女稍稍放宽心。
总司对居然能令见惯大风大浪的青登神情大变的罂粟，更感好奇。
于是，她出声问道：
“橘君，罂粟是什么啊？”
正当青登准备向二女解释何为“罂粟”时，小野寺抢先一步地回答道：
“你们可以把它理解成一种富含可怕魔力的药草。”
“罂粟在英语里念作‘sombiferum’，意思是‘催眠’。顾名思义，它具有很强的麻醉性。”
“如果使用得当，罂粟将能被制成非常好用的镇痛药、麻醉药，可若是被用作他途的话……我就这么说吧——英吉利国的鸦片的主要原料，就是罂粟。”
总司、佐那子：“鸭片……！”*2
二女异口同声地发出震愕的惊呼。
刹那间，她们的脸色也如适才的青登那般，变得无比铁青、难看。
其实，小野寺完全不需解释这么多，只要有他这最后一句话，便足够了。
自“黑船事件”爆发以来，江户幕府已开国7年。
上至征夷大将军、藩国大名、幕府重臣，下到普通的中下级武士、平头老百姓，都已不再是当初那两眼一抹黑、对海外形势一无所知的“聋子”、“瞎子”。
江户可是日本时下的政治中心，又地处“五街道”的交汇点，故而物流、信息的传递极其便利。
但凡有什么国内外的新闻，基本都是在江户的市井间最先传播开来。
因此，哪怕是不喜读书、不闻政事的总司，也知道英吉利国的鸭片是啥玩意儿。
“刚开始吞服诡药时，体内不会有任何的异常反应。”
“只要吃上一粒，身上的疲劳、痛苦，都会烟消云散，并且不会有副作用。”
“诡药初期的这种只有好处没有坏处的特性，蒙骗了数不胜数的懵懂民众。”
“不知情的人，将此药奉为神药，认为只要有了它，从今便不需再惧怕任何病痛。”
“恕不知这该死的药丸，实质上乃包着甜蜜糖衣的慢性毒药……”
“一旦长期摄入，药丸中所蕴藏的毒性便会逐渐渗入人的世奴深处，对人的身心状况造成极大的影响，主要症状有精神不安定、易躁易怒、控制不住自己的情绪。”
【注·世奴：即神经】
“与此同时，还会越来越频繁地看见幻觉。”
“或是看见过世的家人，或是看见曾经的仇敌，或是看见过去的悲惨经历。”
“随着幻觉出现地愈发频繁，久而久之，就会变得分不清哪些是现实，哪些是幻觉，整个人游离在现实与虚幻之间，状若疯癫。”
“除此之外，它还有着很强的成瘾性。”
“一旦吃得太多，便会对其上瘾。”
“总想着再吃一粒。”
“吃完一粒后，没过多久就又想吃一粒。”
“然后便愈吃愈多、愈吃愈多……最后形成恶性循环。”
“长此以往，哪怕是钢打的身体、铜打的神经的铁人，都会变成人不人、鬼不鬼的可怖模样。”
“在弄清诡药的真实药效后，我算是明白橘隆之为何会对查出制销此药的幕后真凶那么地执着了。”
“之后，在我的帮助下，橘隆之成功地买通了另一位清水一族的干部，也就是北原银藏。”
“北原银藏是单纯的财奴。”
“家国良心、家国情怀……这些没法兑换成钱的东西，在他眼里统统是狗屁。”
“他之所以会助吾等一臂之力，纯粹是为了钱。”
“具体的调查经过，我就不详细说了。”
“总之，我与橘隆之相互联手，通力合作，一起为消灭诡药而四处奔走。”
“起初，我也好，橘隆之也罢，都认为这一切事件的始作俑者，乃清水一族的首领，也就是清水荣一。”