在此前的接风宴上，青登已与会津藩的列位重臣见过面，其中最让他感到印象深刻的人，莫属西乡赖母。

    一来是因为此人乃能文能武的俊杰。

    既是学富五车的文士，也是精通大东流合气柔术的杰出武术家，并非那种只会躺在祖宗的功劳簿上睡大觉、离了铁杆庄稼就活不下去的蛀虫。

    【注·大东流合气柔术：本原为甲斐武田家的家传武术，后来该技以“御式内”的名称，在会津藩的高阶武士间秘密教授继承。】

    二来便是因为此人在会津藩内有着极不一般的崇高地位。

    西乡家乃会津藩的名门，从会津藩草创期开始200余年间，都属于藩政中枢的家族，与藩主是亲戚关系，再往上追述的话，与将军德川家也有渊源。

    作为会津藩内屈指可数的顶级豪门，西乡家一直世袭会津藩的家老之位，权重极大，对会津藩内的人事、财政、审判等重要事项，都有着极高的话语权，有时还能直接对藩主提出意见。

    28岁的西乡赖母继承家督之位，成了西乡家的第9代目当主，同时也承袭了藩内的家老一职。

    对于西乡赖母所述的这番“会津军不能离开京都”的劲爆言论，青登并不感意外——此人若不说出这样的话，他反倒要感到奇怪。

    毕竟，打从一开始，西乡赖母就不支持会津上洛。

    当幕府任命松平容保为京都守护职，责令他戡平京都的动乱的时候，西乡赖母就立刻表示强烈反对：会津绝不可做这种抱薪救火的愚蠢之事！

    他十分担心松平容保前往反幕势力聚集的京都，会被卷入无止尽的纷争，从而危害到会津藩的利益和安全。

    松平容保和西乡赖母的根本分歧，就在于“江户幕府和会津藩，哪一方的利益是最优先的”。

    前者誓死遵守家训，视“佐幕”为己任。

    至于后者，因为其家族与会津藩是真真切切的高度绑定、荣辱与共，所以他天然倾向于维护会津藩的地位和实力。

    尽管西乡赖母极力反对上洛，但西乡家的权势再大、话语权再重，终究是没法与藩主相提并论的。

    松平容保力排众议，坚持上洛，西乡赖母也被解除家老一职，被命蛰居在家。

    但没过多久，他便因能力突出、地位太高等各种原因而官复原职，并被调来京都辅政。

    西乡赖母仅凭一己之力，便使室内外的氛围紧绷得宛若拉成满月的弓弦。

    未等其他人开口，西乡赖母就自顾自地接着往下说道：

    “假使是在3个月以前，我们会津确实是有义务出击讨敌。”

    “可现在，‘戡平京畿的动乱’已成镇抚使大人应尽的使命。”

    “如今，我们会津的权责就只有一个——监视萨、长，保卫朝廷！”

    “除此以外的一切，皆不在我们的任务范围之内。”

    “我们只不过是各司其职、各尽其责，并无任何不妥之处，烦请见谅。”

    “所以，镇抚府的诸位，请你们自己想办法平息一揆吧。”

    说完，西乡赖母抱臂在胸前，合上双眼，一副“我说完了，你们有什么想反驳的，尽管说吧！我洗耳恭听！”的拽样。

    土方岁三的脸色黑沉得仿佛被墨水泼染过。

    近藤勇攥起搁在两腿上的双手。

    就连一向好脾气的山南敬助，此时亦是表情不善。

    然而……虽然西乡赖母的语气和所阐述的内容很让人火大，但让人不得不认同的是：他所发表的这些主张，一点儿也没错。

    京畿镇抚使一职的设立初衷，本就是为了减轻松平容保的压力。

    换言之，京畿镇抚使切割了京都守护职原先的一部分职能。

    在“分权”之后，双方所各自肩负的职责是划分得很清楚分明的。

    松平容保监视并牵制萨摩、长州，保卫朝廷。

    青登维护京都治安、镇抚京畿，并监视法诛党。

    伊势地区爆发一揆……这是青登应该去烦恼的事情，并不归松平容保所管。

    因此，西乡赖母的“作壁上观”的主张，确实是无懈可击，挑不出任何毛病。

    从职能范围上来看，会津军确实是没有出兵平定一揆的理由。

    然而，西乡赖母前脚刚说完，后脚便响起了嘹亮的反对声：

    “西乡大人，你这话可就不对了啊！”

    说话者并非新选组一方，反是会津藩的另一位家老——佐川官兵卫。

    就跟幕府的老中有很多个一样，为了防止篡权，各个藩国的家老也并不只有一个，相权被分割得无限细。

    说起这位佐川官兵卫，他同样也是个名气不小的英杰。

    相传此人精通剑术与马术，为人勇猛果敢、身手高超，是会津藩的数一数二的猛将，人称“鬼之官兵卫”。

    光从其模样来看，确实是很有猛将风范。

    浓眉大眼，体格壮硕，单薄的衣裳藏不住满身的健硕肌肉，脖子跟脑袋一样粗。

    与西乡赖母不同，佐川官兵卫与松平容保是一条心的，乃坚定的“佐幕派”。

    西乡赖母缓缓地将双眼睁开一半，瞥着不远处的佐川官兵卫。

    “哦？佐川大人，敢问我适才的言论中，有哪一句话不对了？”

    佐川官兵卫嗤笑一声，昂起脑袋，侃侃而谈道：

    “西乡大人，的确，诚如足下所言。”

    “平定伊势的土一揆，并非吾等的职责所在。”

    “然而，贼军正气势汹汹地向京都直扑而来！”