腊月二十三一早，沈朝盈去米粮店买江米的时候，站在门口与米粮店娘子寒暄几句，就听说前阵子老有失踪的小孩都被找着了，人贩子也逮个正着。

    “就躲在咱们坊里，甭提多吓人了！”米粮店娘子搂着自家一双儿女，拍着胸脯后怕。

    “这下都能过个好年了。”沈朝盈笑道。

    米粮店娘子也笑：“可不是，我们家大郎也能睡着觉了。”

    米粮店娘子的郎君是衙门捕快，为抓这人，没少熬夜。

    沈朝盈与米粮店娘子道别，回去路上途径告示板，前面围了一群百姓，痛斥人贩的有，感慨世风日下的有，赞扬县衙的也有，应有尽有。

    沈朝盈便也上前凑了眼热闹：“哟，这是怎么了？”

    站她身前那郎君见是个貌美小娘子，便热心地将位置让出来给她。

    沈朝盈定睛一瞅，原来是那人贩子画像和告示贴了出来，难怪米粮店娘子一大早就笑呵呵的。

    沈朝盈瞧见那人贩子画像的下颌上一道巴掌长的刀疤，可怖的很。

    ——

    沈朝盈是个言出必行的家长，也是怕那人贩子再有什么同伙，惦记着为兄弟报仇，回了店里，便将自明日起停业，直至初六再开业的告示贴在了招牌下边。

    阿翘已经妥妥贴贴地将饮子煮好了。

    入了腊月，新鲜的水果越来越少，价格也越飙越高，好在坚果耐存，芋头正是时节，米面豆类是惯有的，其他像炖梨一类便暂时撤了去。

    故小店虽常常出新，却也不至于忙不过来。

    最后一天的客人稀稀拉拉，大多数人都留在家中过小年，只偶尔有外带的，朝盈跟阿翘干脆在暮鼓之前就关了店，自个家过小年。

    过小年要祭灶，还要剪窗花、扫尘、沐浴、吃灶糖，打明日起便开始忙年，在这一天关店倒也合适。

    店里每天都打扫，是极干净的，扫尘不过是做做样子，但祭灶却是大事，毕竟倚仗灶君吃饭么，需得诚心诚意。

    烧了一大锅热水，沈朝盈让着阿翘先洗，待阿翘洗了个热烘烘的澡，巾子包着头发出来，沈朝盈正用胶牙饧做着龙须糖，旁边还有一碟煎好的糖饼。

    “小娘子做的这么精巧，灶君吃了我们糖，不仅粘嘴，还甜了心，指定向天帝老爷说咱们好话，怕不是还带些年礼回来哩！”

    阿翘看见细如发丝、泛着银光的的龙须糖，爱不释手，恨不得与灶君抢食。

    其实肯做这龙须糖，也是沈朝盈自个嘴馋罢了，想着比做糖瓜也多不了几个步骤，不过是将胶牙饧拉长了再折、再转，绞成麻花状，再拉再折，反复多次，抻得比发丝还细。

    鸡鸭鱼肉也摆上，并两碟精致巧思的糖糕，烧纸钱，灶前磕过头，祭祀也就完了。

    待到灶君享用完了，便轮到她二人吃小年饭。

    将刚刚那些吃食又撤下来，摆在食案上，沈朝盈记得各种糖水奶茶的配方，做菜手艺却只能算一般。

    不过，这样悠闲的小年夜，外边是朔风呼啸而过，刮动枯枝拂过窗棂的冷声，屋内烧了炉子，锅子架在上头咕嘟着，热气腾腾，一桌味道不错的丰盛饭菜，大鱼大肉吃着，又有香甜的热饮子喝着，沈朝盈痛痛快快洗了澡洗了头，吃着家常味道，也能算得上是享受。

    便是只有两人，不复原身记忆中每逢年节一大族聚在一起的热闹，也是高兴的。

    更何况若是原身自己这会子还在，恐怕也不想回去那些道貌岸然的家人身边。

    沈朝盈做的饭菜，吃饱喝足之后，阿翘便推着她回去歇息，自个收拾厨房，动作麻利得很。

    沈朝盈便在后宅赏雪，一边想着，这么冷的天，还是窝在被子里舒服啊。

    又想，什么时候有钱了，买大宅，买他十个八个年轻力壮的男仆。一到冬天，两个给我暖脚，两个给我捶腰，两个捧着茶水点心喂我。跳舞的、抚琴的、唱小曲的嘶，那得是男倌才行。

    做着美梦的时候，真有大宅有家仆的那位却一点也享受不起来。

    肃国公府中，雪打雕窗，灯火满厢，主位上，肃国公居左，夫人谢氏居右，往下是子女席。

    虽是家宴，却分席而坐，可以看得出来这一家子人人面上都挂着虚伪的和气。

    便是平日单纯童稚的五郎崔珣也受僵硬的气氛感染，收敛了神色，乖乖低头，在乳母与丫鬟的照顾下专注吃饭，只有尚未晓事的三娘崔悦脸上仍挂着笑，好奇地张望，打量着平日难以见到的长兄。

    崔瑄坐在肃国公下手，平静地吃着手边一道炙鸭，感受到不少落在自己身上的目光，一一回视过去。

    其中有往日针锋相对的二弟崔琰、待人温和的三弟崔琅、沉默少言的二妹崔怡唯四岁的崔悦，眼神中没有其他心思，满是对长兄好奇和亲近。

    崔悦的生母云氏一贯温柔，与谢氏的温柔下藏着高门贵女的骄傲不同，寒门出身的她对任何人都是低眉顺眼的，甚至侍奉谢氏这个嫡妻比侍奉肃国公更加殷勤诚恳，从不闹出事端让谢氏烦心。

    因着这层缘故，谢氏待三娘也更和蔼。

    崔瑄冲崔悦微微颔首。

    小姑娘害了羞，猛地将头埋进乳母的臂弯。

    崔瑄总算挂起淡淡微笑，可惜招人烦的目光紧跟着就黏了过来，阴阳怪气：“长兄倒真是疼爱三娘呢，我还从未见过长兄这般和颜悦色过。不过说来，便是阿珣也少见吧？怕是要吃味了。”

    崔瑄收了笑，冷声道：“你话若少些，我一样疼爱你。”

    崔珣虽年幼，仰慕长兄风采，也渴望长兄关爱，但不至于跟个外人一条心，当下一板一眼道：“阿兄公务繁忙，难得回府与我们团聚，悦娘思念长兄，我却是才从长兄分别不久，自然不会生气。”

    若是放在从前，肃国公自然要因二人言语“戏弄”自个最疼爱的二郎而训斥对方，可今日却不同。

    一则，崔瑄已不是白身，正正经经的五品官，又是绯袍县令这样特殊的身份，再动辄训斥，不合适。

    二则，父子二人方才已在书房起了争执，本就是肃国公有求于他，这会虽拉不下脸修复关系，却也不好再寒了长子心。

    三则，方才赴宴之前，他才服过明心丹，这会正是药效起作用之前虚弱时刻，有心也无力。

    权衡之下，肃国公只当作没听见那些话，自顾端起酒杯，敬天地，祭祀灶君，谢氏端着温婉的笑，配合他做表面功夫。

    吃了饭，仿佛了了一桩公务，崔瑄送母亲、幼弟回屋，又嘱咐几句关心之语，便冒着渐大的风雪往外走。

    谢氏也没留他，比起待在府里，恐怕在衙门通宵达旦处理公务都更让这位长子舒心。虽然私心上，她也希望日日都能见到自己孩子

    阿青在前引路，灯笼朔风中摇动。

    崔瑄朝后看了一眼，正院的灯火歇了下去，归于平淡，另一侧，柳氏、虞氏两个侍妾所居的出云阁依旧灯火通明。

    在这冷寂小年夜，笙歌落幕后，朔风带来肃国公欢畅的笑声、二女娇羞的调笑声，拂过崔瑄冷漠的神色，吹乱他的袍角。

    崔瑄毫不留念，提脚大步往外走去。