李霓裳举腕，等着血一滴滴落聚起来。小金蛇餍足后，静静蜷卧在她的膝上。

    腕上的第一道旧伤才落了痂，剩一道淡红痕印，第二道已接至而来。

    饲血毕，她了无睡意，随手用块素帕压着伤口坐着，思绪仍被今夜刚得知的又一个消息所占。

    崔蕙娘突染重疾，无法履行婚约，裴崔的联盟却不能因此而断。

    所以，她得嫁给裴家的那位少年郎。

    从被接出到此，短短才一个多月的时日，她先后被配给了三个男子。

    今夜刚听此话从姑母口中讲出之时，她竟不觉任何意外，有那么短暂一刻，只想笑。

    不是因为欢喜，而是可笑。

    夜风掠得烛火摇曳不停。她冥思片刻，待腕伤止血，将小金蛇收起，跟着起身，走了出去。

    “公主要去哪里？”婢女适时便跟了上来。

    李霓裳迈步往蕙娘居所走去。

    蕙娘的住处从外看去漆黑一片，白天来过几拨探病的人后，院门便深锁不开了。她拍门许久，方开启一道小缝，露出一个仆妇的头，道小娘子需静养，郎中说，不宜再多探病打扰了。

    李霓裳推开门，径自来到蕙娘寝堂。

    屋内乳母独自伴坐，眼皮红肿，神情呆怔，也不知在想甚，被李霓裳突然开门而入的声音惊了一下，猛跳起来，扭头看见是她，慌忙走来见礼，也知她来的目的，自是探望蕙娘，不敢阻拦，看她行至病榻。

    崔蕙娘容颜苍白，双目紧闭，昏睡不醒。

    李霓裳在病榻前立了片刻，坐下，伸手入被，找到她一只冰冷的手，握住了。乳母在旁低声解释，蕙娘平日身子便弱，此次发了如此重病，郎中说是邪风侵体，应是日积月累所致，一时也无别策，只能对症下药，慢慢调养。

    忽然，蕙娘眼皮微微翕动了下，被下的手也跟着动了一动，仿佛挣扎着正要努力醒来，然而，病情太过沉重了，她终还是抵不住，很快，再次陷入深沉的昏睡。

    李霓裳压下心中涌出的伤感，略掀起被，想将她手放好，目光掠过她手背时，顿了一下，接着，慢慢推高她衣袖，盯着她手臂内侧皮肤上的一片针尖状的红痕看了片刻，再看另臂，又检查耳后，最后她靠近蕙娘，闭目，细嗅那一点残留在她唇角的业已干涸的药汁气味。

    她嗅到了一缕犹如腐鱼的腥味，虽然气味极淡，但还是叫她捕捉到了。

    一时间，她的心跳加快。

    “小娘子怎来了？不早了！快去歇息吧！”

    身后传来一道声音，李霓裳回头，见曹女官匆匆赶到，停在她的身后，不住催促。

    看起来，她似也来了此处，在一道服侍蕙娘。

    李霓裳又看一眼依旧闭着双目的崔蕙娘，缓缓起身，转面，朝外走去。

    起初她的脚步极慢，渐渐地，在她确信不会弄错之后，她开始加快脚步，越走越快，经过自己住处的门前，步伐依旧不停。

    “公主，到了！”

    曹女官在身后叫，她恍若未闻，继续转向姑母寝堂，一口气赶到，闯了进去。曹女官紧紧尾随，朝那开门的婆子使了个眼色，二人齐力，要将她抱抬出去。

    这二人皆是体格强壮之人，捉她便如捉小鸡般容易。李霓裳被制，半点也动弹不得，愤怒地一口重重咬在曹女官的手上。老女官痛得惨叫一声，急忙甩手，方挣脱开，那手却已被霓裳的尖牙咬得冒血。另个婆子见她一改往日温顺之态，双目圆睁，神情凶恶，不禁也被吓住，慌忙撒手，后退了几步。

    李霓裳重重吐出口里血沫，从地上爬起，掉头便再往里去。曹女官见状，顾不得痛，又上来，此次不敢用强了，只不住说长公主已歇，白天人也不舒服，央她先回。

    “叫公主进吧！”瑟瑟此时走了出来，说道。

    曹女官看一眼门窗，灯已亮起，只得应是。李霓裳推门跨入。

    长公主应确是已歇下了。发髻解落，披件帔衣，半卧半靠地倚在一只铺罩了厚织锦罩的火笼上，扭脸看见闯入的李霓裳，上下打量她两眼，道：“怎的了？何事将你气成这样？”

    李霓裳的手还在微抖。

    倘若她判断没错，蕙娘是被下了一种名为血根蕈的毒物。此物晒干研作粉末，少量使用，还只是令人致幻。

    早年，幻术风靡宫廷之时，幻术师为欺人耳目，往往会于现场暗中喷洒，在场的那些达官贵人吸入，便能随其表演进入幻境，体验平日无法想象的光怪陆离的各种场景。但若过量，则将导致昏迷，最后便是死亡。

    此毒并不常见，知者寥寥。看蕙娘的状态，摄入已是不少，只要再加几分，必死无疑。

    十年来，这应是她第一次痛恨自己不能发声，以致于无法完全地表达出她此刻的愤怒。她快步冲到案前，抄起笔，在长公主的注视下，急速落字。

    “为何要毒杀蕙娘？”

    “仅是为了我去代替？”

    “你们到底有何谋算！”

    写完，她掷开还洒墨的笔，冷眼看着瑟瑟上来，将她话呈到姑母的面前，那曹女官也匆匆跟入，捂着只方被咬伤的手，附在她姑母耳边嘀咕说了几句话，想是说她方才去了蕙娘那里的事。

    倘若说，今夜在方听到姑母开口要她嫁给裴家二郎的时候，她还只觉此事荒唐可笑的话，那么此刻，在知道蕙娘遭到投毒后，她已经可以断定，这个决定的背后，必定另有一个不可告人的阴谋。

    她太了解自己的姑母了。

    长公主接过，瞥一眼，随手放下，瑟瑟与曹女官便退了出去。

    “先前姑母便听人说，你在那边整日跟在那老奴身边种草切药。他可不是个什么好路数的人。我原先派过去，也只是要他给你治病而已。没想到，你病未治愈，倒是学了些那老奴的东西。”

    她不紧不慢地道，从榻上坐起，略略整理了下身前垂落下来的一片卷皱的披帔，随即抬起眼。

    “不错，蕙娘不是病倒，是被下了药。不过，你若以为是我下的手，那便错了。我虽是后母，也不喜那丫头终日畏畏缩缩，看去像只小老鼠，见我更是跟见了鬼似的，倒也不至于要到除掉她的地步。下药不让她开口的，是她的父亲，与我无关。”

    李霓裳脑海里浮出齐王那看起来正派而威严的一张面孔，不由倒抽一口凉气。

    “虎毒不食子。可是有时候，没办法。”长公主悠悠地叹了口气，神情微微伤感，仿佛这叫她也想起什么久远的旧事。

    “总之，此事你不必多问。你听姑母的话，回去安心待嫁。这也是为了你好。”她最后劝道。

    李霓裳一动未动，足底生根，只盯着对面自己的姑母。

    长公主与她对望片刻，轻轻摇了一下头。

    “你既执意要问，那便叫你知道！如此也好，你心里有底，到时不至于毫无准备，万一若是因此出了岔子，反倒不好。”

    长公主沉吟，斟酌如何开口。

    “齐王之所以如此，是因情势。情势变，不得不变。”

    她将崔蕙娘误听秘事的经过讲出。

    “……他做梦都在想着南下，怎肯放过如此一个送到面前的机会。蕙娘是万万不能用了，只能是你。”

    片刻前的愤怒消失了，取而代之，一股彻骨的阴冷之意，自李霓裳的足底升起。

    她的眼前掠过一道仗剑恃险领她走在绝地里的身影。雪松之下，傩面之后，一张飞扬的少年的面容。

    他们这些人，怎就敢如此笃定，那少年肯踏入他们设下的这个陷阱？

    仿佛知她心中此刻是何念头，长公主接道：“此事，你这里自是无须担心。裴家那里，他们本就答应了婚事……”

    她看一眼霓裳。

    “我也问过瑟瑟，那少年人对你应当颇有好感。至于他裴家与先帝的那点事，本就是个误会，早便澄清，先帝后来也已尽力弥补过了，天人可鉴，以裴家祖训，又怎会执着与一点旧事，罔顾河西与青州之民的愿望？况且，你乃圣朝嫡出的公主，素有美名，下嫁裴家，当是他裴家的荣耀……”

    李霓裳已听不见姑母在说甚了，她盯着对面那两片不停闭合的红唇，打了个寒噤，猝然间，转身拔腿便走。

    “你这是何意？难道你也和那蕙娘一样，不肯从命？”

    “我告诉你，阿娇，崔蕙娘可以不从，你却不能不从！”

    身后，姑母的声音冷冷响起。

    “你竟无知无觉吗？你已足够幸运了！我在你这年纪的时候，已去侍奉一个老得可以做我祖父的男人了！你以为我便愿意？你是圣朝公主，我也是！怎的，你天生便要比我来得高贵？”

    足上如被钉连住了利箭，李霓裳顿住。

    “当时我也不愿嫁那老男人。我恨不能死去。可惜我死不了，我连死的资格都没，只因我是公主。阿娇，要怪，就怪我们运道不好，没有生在从前的圣朝里。如今我不过是要你走个过场，事毕，崔重晏依然对你忠心耿耿，你还有何不满？姑母哪里对不住你了？”

    “当日不是我弃了我的儿，你能活到今日？不是我护住你，你会是如何的下场？这么多年，我寄人篱下，委屈求全，好不容易，眼见便要有些希望了。此事，已到如此地步，箭在弦上，不得不发，你若不从，崔昆岂肯干休？圣朝又如何复立？姑母为圣朝，为你，所受过的全部屈辱和痛苦，便如此白白地付诸东流？”

    “霓裳！姑母本以为，你不是一个如此不明事理的人！”

    寝堂内静悄了下去。

    片刻之后，长公主的声音再次响在耳边。

    “阿娇，你看看，是谁来了？”她的言语又变得温软许多。

    李霓裳慢慢抬眼。

    瑟瑟领着一位少年，不知何时入的寝堂，停在一处角落内。少年看去十四五岁，容貌清秀，十分瘦弱，正用他怯怯的目光，在偷偷地看过来。当发现霓裳望去时，他迟疑着，终于，仿佛鼓足了勇气，用细若蚊蚋的声音唤她：“阿姐……”

    霓裳定住了。

    “他便是你的阿弟，珑儿啊！”长公主柔声道。

    “几日前他便到了，因旧年受过太多的苦楚，身体极是虚弱，就先休养了几日。你也是，刚回，也需休息。姑母原本就打算这两日便叫你姐弟见面的。”

    李霓裳朝他一步步走去。李珑睁大眼睛看着，忽然，挣脱开瑟瑟，朝她扑来，跪在她的脚前，抱了她的腿。

    “阿姐！当年我们从焚台下来，又遇流兵，我和阿姐散了，我本以为，往后我再也见不到阿姐的面了！”

    李珑仰面伤心哭了起来，忽然，他记起什么似的，一面擦泪，一面撩开袍角，卷了一段裤管，露出腿胫，指着皮上留的一片看去已是有些年头的旧日伤痕：“阿姐你为何不说话？你不相信吗？你看，当日那火已烧到我的身上了。”

    李霓裳低头看着李珑，终于，伸臂慢慢搂住了他的头，眼泪跟着落了下来。

    在她的一段小腿肌肤上，亦是留有一片相同的灼痕。

    瑟瑟始终悄然立在角落间，怔怔看着李霓裳和那少年，眼圈忽然暗红了起来。

    次日午后，裴世瑜收到田敬之邀，请他过府赴宴。

    此人在青州，也是重要人物。裴世瑜虽懒怠应酬，经不住裴曾劝说，终还是一道赴宴。

    田敬极是热情，设下盛筵，请来诸多青州官员与名士陪坐，席间传杯弄盏，歌舞不绝，十分热闹。宾主寒暄毕，各自落座后，裴曾开口先问了齐王爱女的病情，听到田敬说她暂无起色，心中不禁忧虑，哪里还有心思宴饮，但自己是客，须得随主，也只能耐住性子坐下。席间他家少主依然高冷，言语不多，裴曾怕场面冷落，令主家扫脸，自也是代替少主极力应酬，终于临近宴毕，田敬起身更衣，请他一道过去。

    这应是主家另有事情单独要议，裴曾岂会不知，于是随田敬转至偏厅。田敬先为外甥女的事向他致歉，说齐王极是负疚。

    “我家蕙娘，应是无这福分了。”

    裴曾低声叹了口气，叫他劝好齐王，千万勿因此事而过度伤悲。

    “两家本就世代交好，如今又逢乱世，自当相濡，联姻固然锦上添花，不成，也无大碍。”

    田敬十分感激，举袖拭了下眼，道：“话虽如此，这般乱世，豺狼当道，联姻之事，绝非我两姓私事，而是系载河西与青州两地万民的大事。齐王如今另有一法，不但能维系婚姻，更能彰显裴氏荣光，此事若成，必为当世佳话。”

    裴曾不解，便问详情。田敬道：“前朝有位酌春公主，不知长者可曾听闻？”

    裴曾自也听过其名，点头：“便是那位有过祥瑞之名的公主？听闻十年之前，她年纪尚小，末帝领她自焚献天，天却适降大雨，末帝以为天意，放她离去，也不知如今到底如何了。”

    “正是这位公主。因有上天眷顾，她安然无恙，且已长大成人。齐王的意思，莫若请裴二郎君与公主结成眷属，如此，一来可安抚两地百姓之心，二来，也能于此乱世，彰扬裴氏二十载的孤忠美名。”

    裴曾很是意外。

    对方既这么说，显然，那位公主如今应当就在齐王这边，联想到齐王夫人本来的身份，这倒也不算什么惊世骇俗的事。但是……

    “多谢齐王美意。只是此事并非小事，公主金枝玉叶，尊贵……”

    裴曾正想先婉拒，话未说完，不料，田敬道：“长者不必顾虑过多。我何妨直说。裴二郎君与公主，不但见过面，还极有缘分！”

    裴曾一怔，看见田敬笑望了过来，顿悟：“难道公主竟是我家郎君救回的那位小娘子？”

    “正是！”田敬抚掌笑道。

    “你说有无缘分？若不是如此巧合，齐王也不敢有牵线之念。长者回去，何妨先说给裴郎君，看他到底如何意思，再定也是不迟。”

    既是那位女郎，仿佛又有些不同了。

    裴曾按捺下满心惊讶，转回前堂，忍到筵席散，辞别出来，连回驿馆都等不及，将二郎君拉到了一处人少的僻静处，便要将方才的事说给他听。