“为什么没见到有什么特殊的东西？”

    某个时刻，驾驶最前方汽车的炊事兵伊万忍不住问了一句。

    这位年轻的小伙子有着典型的雅努斯北方人面孔，翘鼻子，碧眼睛，脸庞的肤色较白，长着细微的绒毛，头顶的金黄色头发却被剃光了一大块，并缝有细细密密的针线。

    在去年底，伊万被诊断为脑部恶性肿瘤，因而从部队退役，他有寻求过一位私交不错的医生朋友进行开颅手术，但在初步的尝试后，医生选择了终止并缝回伤口，并坦言如果选择保守治疗的话，可能还能多活两个月。

    在经过一番心理波折后，他选择在人生的最后阶段，去看一看这个世界上是不是真的存在有违常理的未知事物——哪怕同样伴随着恐惧与痛苦，有些人也无法容忍，以既定可见的方式迎接千篇一律的命运。

    “我之前听说，接近这些异常地带的边界时，可能会看到一些怪异的薄膜或水汽状物质，天空看起来也有一些特殊......今天我们从越过那个悬崖往下开始，也开了近两百公里了，难道现在还在正常的区域吗？”伊万单手扶住方向盘，举起了挂于胸口的望远镜。

    此时已到下午，烈日偏离了高悬的头顶，又躲进了厚重的锈红色云层，众人看到前方视野接近尽头的地方，地表的植物逐渐多了起来，视线所及之处，开始有了些孤零零的大树。

    地表也似乎不再干枯粉碎，一路所见的坑洼河床的底部泥土已经有了湿润的褐色，个别地方甚至还积蓄了浅浅的水坑。

    这不能再称作为“荒漠”，充其量是“荒原”。

    “不是所有失常区都有诡异的边界。”坐在前方副驾上的博尔斯准将说道。

    他脖子上同样挂了副望远镜，手里则握着一张曾经的费顿联合公国地图，位置放大集中于缇雅城以西，此刻，手上正在写写划划，时不时做个标记。

    至少在现在，辨认方向还是一件很容易做到的事情，他不断更新着地图的外沿线，预估着驶出的里程，并将一些富有辨认特征的地理因素在地图上注明：

    “实际上，从情报统计来看，失常区有过半数的地方都看不到明显的边界，而且，处在扩散前沿的A编号是指‘不连续’的意思，异常状态的地带只是如气泡状分布。”

    “嗯，大概率上，我们已经进入A区域了。”副驾的图克维尔主教也开口道。

    这一句话让众人原本只是有些紧张的心理状态，变得如临大敌了起来，第一次亲临这传闻中的未知地界，包括两位司铎在内的队员，都检查了一下手中的枪械并摆好了阵势。

    ——遇到什么不对劲的东西，先倾泻一梭圣光加持的子弹过去。对于神父和军士们来说，在心底预备这样应对的场景，总是能让人心中踏实的。

    如此一路紧张地绷到日落时分，太阳西沉。

    车队停下后补充起燃油，几位军士跳下车后，都把手中解除了射击保险的施麦斯18型冲锋枪重新恢复了原状。

    行驶至今，众人根本没看到任何称得上怪异的事物，自身的状态也感觉良好。

    甚至于在地表的植被变多、色彩变得丰富，并出现了起伏的山川与水体后，视觉上没那么单调，风景还更为壮丽辽阔了些。

    大家唯独有瞧见过两拨人群，远远地看见。

    应该是一些受神降学会教义影响、结队进入“天国”的民众。

    在视野开阔的荒原中，他们看起来就如同在天际线边缘爬行的一队蚂蚁，同己方并未有任何接触的空间和可能性。

    独臂老司铎杜尔克回望方才行驶过来的荒原，觉得它在暮光中显现出了更加丰富的色彩。

    “主教大人，进到这里面时，没有说一定要唱歌吧？”他想起了一件事情，再次打破沉默。

    神降学会在教义中宣称“每个离开尘世的人都在欢歌”，甚至列举了种种不依照此方式致敬后的可怕后果，在一些传播资料中还附有不忍卒看的图例。

    神圣骄阳教会的调查小队自然将上述论调无视了。

    但凡脑子正常一点也不会去模仿密教徒的做法，谁知道那引来的是什么东西的关注。

    “那是假师傅们所谋定的暗号。”范宁活动了一番长期维持坐姿的手脚，“正常的官方渠道情报中没有这种奇怪的规矩，不过那几条已经明确的探索经验，不到极端情况的话，还是得尽量遵循着来。”

    特巡厅在这些年的研究中积累了一定的收获，尽管核心的情报不会透露，但一些基本的注意事项，他们还是在讨论组内做了通报。

    范宁在出发前将其梳理了一番，再结合教会自身在外沿的一些粗浅探索经验，大概有这么几条：

    第一点是说“失常区不是梦境”。这里和正常的外部一样是明确的醒时世界，由此延伸出的一条重要注意事项，就是不要入梦，因为“蠕虫在梦里更为可怖”。

    由于睡眠必然伴随着不可控的梦境，在以往，这与“不要睡着”是等价的。

    但后来特巡厅的蜡先生利用“鬼祟之水”找到了一个能有效抵抗蠕虫的办法，这让调查者得以适度睡眠补充精力，为进一步深入探索提供了机会。

    第二点是说“尽量在地面上行动”。初看起来有些赘余，实则是暗含了过高的飞行或走涉水的路线会带来什么未知的危险，范宁现在并不是很清楚原因，反正他也没想过依靠单独的飞行来进行如此长的跨大陆级别的跋涉。

    第三点是说“失常区是无人区，不存在本土居民”。这句话似乎也有些赘余，范宁同样不得要领。

    “不要去理会那些进来的民众，不发生交集是最稳妥的。”图克维尔主教说完，示意众人重新上车。

    司机们拧开大灯，再度踩下油门。

    夜幕降临原野，气温下降得非常明显，莽莽星空撒下冷冽的光，抚过脸颊的风沙如同冰冷又粗糙的手。

    这一次，出发后不到五分钟——

    “咔。”

    突然前车传来了一道闷闷的碾压声，在夜风声中不太引入注意。

    “等一下。”

    图克维尔出声叫停。

    三辆汽车陆续刹住，在黑夜中切换了灯光。