大观园，一道火红色的娇小身影窜进了潇湘馆，扒在那西窗上往里瞅去。

    “林姐姐，你看什么呢那么入神？”

    “没，没什么……”

    瞧见里面的人儿宛若做贼被抓一般慌乱的模样，史湘云大大的眼睛里面闪过小小的疑惑。

    绕进房间，正欲探寻究竟，却发现房间内一切恢复如常，毫无蛛丝马迹可循。

    “林姐姐，今儿是宝姐姐的生日，你不出来和我们玩待在屋里干嘛。”

    随着湘云的话音落下，院外传来探春等人的声音，显然是大部队到了。

    黛玉看湘云绕着她书桌，东翻西瞅的，有些紧张，却不好多说什么，一说这好奇心泛滥的小妮子必定更怀疑，寻根问底的讨厌死了。

    因此直接不理她，等探春等人进门，便热情的拉着她们的手，笑道：“今儿是宝姐姐的生儿，原谅我起迟了。对了，宝姐姐人呢？”

    湘云找了半天没找到之前黛玉看的书信，也只能作罢，转身回来，“宝姐姐回家看姨妈去了，一会儿应该会和姨妈一道来。我们就不等她们了，先去府里瞧瞧吧，听说今儿府里要排大戏呢，也不知道有什么新鲜热闹的没有。”

    “难得宝姐姐过生日，咱们都说好了，等老太太那边散了，咱们几个还要在蘅芜苑聚聚，饮酒作诗。得抓住机会好好灌宝姐姐几杯酒不可。

    可惜甄姐姐走了，琏二哥哥又不在家，我们倒不好请她过来。”

    甄家并没有回南边过年，而是驻留京城，似乎有什么事情还要耽搁。因此年节的时候甄家太太带着甄玉嬛过来拜访，贾母以甄家母女独在京寂寞为由，强拉着做了几日的客，一起过了元宵节才让回。

    探春的话，让大家都有些遗憾。毕竟京中贵女虽多，大多都是和王熙凤一般不读书的，与她们不是一路。要么就是家里管得严，没机会一起玩，如今难得有一个容貌才情都不输给她们的甄家姐妹，且同是海棠社的元老，自然别样亲近。

    姐妹等人在黛玉屋里略坐，等黛玉收拾一番，便齐往荣庆堂来。

    荣庆堂果然早就摆弄开了，后院戏台子也都搭好。姐妹们过来的时候，十二个小戏子正在帷幕里装扮，身上蓝蓝绿绿，脸抹五彩，口中叽叽喳喳的。

    史湘云觉得有趣，便跑过去混做一堆。

    三春和黛玉等人则是来到荣庆堂与贾母等人问了安，又陪在下方坐了坐，因觉得听长辈们闲话无趣，没多久便各自散开各寻趣味。

    ……

    锦香院在西城不算最好的青楼，但却很受一些世家公子、纨绔之流的钟爱。

    究其原因，大概是其雅俗共赏、机变随和的服务宗旨容易打动公子哥们的心弦。通俗的讲，便是这锦香院既不像京中几大名楼那般敝帚自珍，吊人胃口，也不像普通的勾栏瓦舍那般，上来就知道脱衣裳，一点别样的节目也无。

    坊市口，牌匾下，一个身材高大，但是面色苍白，背影佝偻的男子捂着手翘首以盼。

    忽见五六骑人马威风凛凛的从东街驶来，他面露欣喜之色，连忙迎上去。

    “薛兄弟，这儿！”

    薛蟠勒马止住，同样面露笑容，笑道：“孙大哥来的这么早，其他人呢？”

    “王公子和冯兄弟他们都已经进去了，我是专程在这儿等薛兄弟您的。”

    薛蟠点点头，正欲招呼男子进坊，忽然瞥见他一直捂着的左手搀着纱布，上面还浸着血迹，不由惊疑的问道：“孙大哥的手怎么了？”

    “没，没事，一点小伤……”

    薛蟠为人混不吝，但是自诩仗义无双，见状立马跳下马来，上前抓住男子的手瞧看。一瞧不得了，赫然发现男子的左手居然少了两根手指！

    “孙大哥你这……谁干的？”薛蟠怒喝道。

    男子便是去年一入京就被抓进兵马司牢狱的孙绍祖。薛蟠是他在好不容易逃出那非人的兵马司大牢之后，有幸结识的第一个贵人，也是唯一一个真心帮助他的人。

    回首过去一年的岁月，他都不忍用倒霉两个字来形容自己！反正一些奇奇怪怪，他能想得到或是想不到的遭遇，统统都发生在他的身上，正是有着这般悲惨的人生，他对于薛蟠这个能够在寒冷的冬天赐予他温暖的贵人，格外重视。

    至于他的手……

    人在人生最低谷的时候，总是渴望一步翻盘的。而他孙绍祖在走投无路之后，唯一能够想到的翻身机会，也就只有一条了。

    赌！

    没办法，当初在兵马司大牢被那些不是人的畜生折磨，他几度想要寻死的。他都不指望活着出去了，但最终他竟奇迹般的出来了！后来他才知道，原来是他娘费尽心血，耗尽孙家最后一点积蓄，才最终求到贾府，让他得以逃出生天。

    出来之后，为了趁机攀附上荣国府这棵大树，他拖着孱弱的病体去荣国府拜访。贾家的主事人没有见到，倒是机缘之下结识了与贾家同为金陵四大家族之一，薛家的掌事人薛蟠！

    薛蟠因其自述为荣国府门生，又有那些常人绝对遇不到的别样倒霉的经历，心生好感，当日即引为至交兄弟。

    而有了好兄弟薛蟠的支持，手里总算有点本钱的孙绍祖，自然起了做大做强，一朝翻盘的心思。而纵观京城，能够实现他这个愿望的，也就只有那视金银如粪土的地下赌坊了。